ブースの空気が、まるで潮が引くように静まり返っていた。

　遥（はるか）は、リリスを演じ終えたその場で、糸が切れたように崩れ落ちていた。

　感情を搾り取り、思考を忘れ、魂のすべてを吐き出した後の虚脱。

　それは彼女自身にすら予想できなかった“余白”だった。

　——まるで腫れ物のような、異様な雰囲気。

　それを破ったのは、急ぎ足でブースへと駆け込む水樹の足音だった。

「遥ちゃん！　大丈夫か！？」

　彼はすぐに膝をつき、両肩を支える。

　遥は、呆けたように水樹を見つめ——そして、ふにゃっと力の抜けた笑顔を見せた。

「……う、ううん……へへ、なんとか、声……出ました……」

　その瞬間、堰が切れたように、涙がぼろぼろと溢れ出した。

「うわあああああんっ……よかったぁ……わたし、ちゃんと……“出せた”よぉ……！」

　しゃくりあげながら言葉を漏らすその姿は、あまりにも無防備で、あまりにも純粋だった。

　さっきまで“怪物”だった少女が、今はただの——泣き虫な少女だった。

　水樹に支えられ、ブースから出てきたにいた遥に、全員が言葉を失っていた。

　だがその中の誰かが、ぽつりと呟いた。

「……いや、すげえよ君。俺、ずっと鳥肌立ってた」

「マジで、別人に見えた。……あれってどうやってんの？」

　感嘆が伝播するように広がる。

「ねえ、ほんとにあの声、遥ちゃんだったの？まじ信じられないよ……」

「正直、ちょっと怖かったけど。気のせいだったかも」

　誰もが賞賛と畏怖を混ぜた視線を向けていた。

　遥は、しゃくりながらも少しだけ胸を張って言った。

「へへ……伝わって……たら……それだけで……うれし……ぃ……です……っ」

　部室全体が、拍手に包まれる。

　天宮すら、無言のまま目を細めていた。

　その拍手の余韻が残る中、天宮がふっと口を開いた。

「……音無。良かったよ」

「は、はい……ありがとうございます……」

　そして振り返り、後方で腕を組んで座っている男へと声を向けた。

「翠川先生、次の朗読劇……彼女をヒロインにしてはどうでしょうか？」

　場が凍る。

　一年生、しかも新入部員でいきなりヒロインに抜擢など、おそらく放送部の歴史上、ありえなかったことだ。

　そかし、その場にいる誰もが「ありえる」と思っていた“提案”だった。

　だからこそ——翠川涼の、わずかな沈黙が、誰よりも重かった。

　沈黙の中、翠川涼が椅子から立ち上がった。

　その動きは、なにかの儀式のように無駄がなく、整っていた。

　白のシャツはよれひとつなく、グレーのスラックスには折り目が通っている。だが何よりも印象的なのは——その「声」を発する“構え”だった。

　口を開く前から、空気が変わった。

　それは舞台の役者が立ったときの、それだった。

　翠川涼、一つの肉体に“複数の魂”を宿す異能声優——人は彼を「万声の魔術師」と呼ぶ。

　かつて番組の企画で、少年から老女までに13人の個性を瞬時に演じ分け、一人群像劇を成立させた伝説を知らぬ者はいない。

　だからこそ、放送部顧問、翠川の言葉には重みがある。

　翠川の表情には微笑も賞賛もなかった。ただ、一人の指導者としての冷静な視線だけがあった。

「ダメだね。部のために、君をもう朗読劇には出さない」

　その一言が、部室の空気を一変させた。

　床に落ちる雫のように静かに響き、全員の意識をそこへ引き寄せた。

「——えっ？」

　遥が涙を止めるより早く、呆然と呟く。

「は？先生、今の見てなかったんですか！？」

　水樹が抗議の声を上げる。

「彼女、すごかったですよ！　ステラとリリスが、本当にそこに“生きてた”……！」

　だが翠川は、静かに首を横に振る。

「違うんだ、水樹くん。すごい“だけ”じゃ、ダメなんだよ」

　天宮が、ゆっくりと息を吐いた。

「……やはり、そうなりますか」

「え？　星（せい）も！？　なんで遥ちゃんにだけ厳しいんだよ！？　これで“落とす”理由なんて——」

「彼女には、致命的な欠陥がある」

　翠川の言葉は淡々としていた。

　それが逆に、場を黙らせた。

「演技とはね、“調和”なんだ。例えるなら、ひとつの音楽みたいなもの。誰かが突出すれば、旋律は崩れる。音無くんの演技は……確かにすばらしかった。鳥肌も立った。震えもした。でも、あれは——劇じゃない」

　全員が黙り込む中、遥が、消え入りそうな声で尋ねた。

「……それって、つまり、わたしのせいで……劇が壊れたってことですか……？」

　翠川は頷く。

「そうだ。そして一番の問題は——君がそれを“制御できていない”ことだ」

　遥の目が揺れる。

「さっきのは、ギリギリ成立してた。なぜなら、相手が白銀流唯（しろがねるい）という天才だったからだ。

　彼女は、君の波に耐え、応じ、ギリギリまで飲まれずに対応した。あれが当然だと思っちゃいけない……普通の高校生じゃ無理だ。役者を壊す。君の”演技（それ）”は強すぎるんだ」

　天宮が、苦い声で補足する。

「そう、他の部員を巻き込んで、良くも悪くも劇そのものを“崩壊”させる力がある。しかも君自身が、まだその危険性に自覚的じゃない。

　それが一番、危ない」

　遥の手が、わずかに震える。

「わかりました……わたしADに戻ります」

「いや、それもダメだよ」翠川は首を振る。

「じゃあ……わたし、放送部、クビですか……？」

　その言葉に、水樹が椅子を蹴るように立ち上がる。

「そんな、これだけの才能を生かさないなんてありえないですよ！

　天宮！　お前もそう思うだろ！？」

　天宮は目を伏せ、拳を握った。

「……俺は、部長として翠川先生の決定に従う」

「はあああ！？なんなんだよ！おかしいよこんなの！」

　水樹が怒鳴ったその時、翠川が唐突に手を叩いた。

「はいはい、そこまで。君たち、まだ“前半”しか聞いてないじゃないか」

　

「……へ？」

　部員たちが一斉に目を向ける。

「天宮くん、ということで、僕の“次の決定”にも文句言わないでね」

「えっ？」

　天宮が顔をあげる。

「……なんの話ですか？」

「いやあ、やっぱり部長の許可を得ておいた方がいいからさ」

　そう言って、ぱん、と手を叩く。

「音無くん。そういうことで！君には別の仕事をやってもらうよ」

　遥が顔を上げる。

「え？　AD……じゃなくて？」

　翠川は笑みを浮かべ、ゆっくりと告げた。

「君には——この放送部を代表して、プロの演劇の舞台に出てもらう。」

「え？………ええええええええええーっ！？！？！？」

「はああああっ！？！？」

　さすがの天宮も声を上げた。

　そして遥は、口をぱくぱくと魚のように動かして、思考が完全に止まっていた。

　翠川は笑って続ける。

「２ヶ月後、僕の友人が代表を務める劇団の舞台があってね。新人を対象にした外部共演枠があるんだよ。つまり、和葉学園放送部の代表としてそこに参加してもらう」

「——プロ、って……あの……わたしがですか？しかも舞台……！？」

「うおおおおぉぉ！！やったな遥ちゃん！！！」

　水樹が飛び上がるようにして遙の肩を叩いた。

　天宮は呆然としながらも、わずかに笑みを浮かべる。

「先生、それってつまり……音無をスパルタ教育するってことですよね……」

「まあね、この才能を無視できるほど、僕は人間出来てないからね」

　そう言った翠川は、一拍置いてから遙の方をまっすぐに見た。

「ただし、忘れないでほしい。君はまだ、自分の“檻”の鍵を握ってない。

　演技に呑まれ、飲み込み、潰してしまう可能性がある限り、部内ではその刃は使わせられない。

　だが、プロの場なら、それを受け止める力を持った共演者がいる。

　だからこそ“君の異質”を試す場に、今ここで送り出す」

　それは明確な、猶予と期待。

「……それって、試練みたいなものですか……？」

　遙がぽつりと問う。

　翠川は、笑った。

「うん。なんとか乗り越えて欲しいんだ」

　遙の目に、涙がたまり始めた。

「……私の声でも、戦っていいんですね……？」

　その言葉に、遙はふにゃりと笑い、ボロボロとまた泣き出した。

「ちなみに声だけじゃないよ。音無遥くん。見た目も大事だよ、舞台なんだから」

「え？見た目？」

　そう言われた後、遥はちんちくりんな自分の体を見下ろした。

「うん。だからまずは、オーディションに受かってね」

「えええええええ！？」

　ブースの外。

　録音機器が止まっている静かなスタジオに、遙の叫びが響いていた。