週末にかぎり、アパートの同居人が増えることになった山吹は、買いものカゴに日用品を追加すると、ドラッグストアのレジにならんだ。医薬品を取り扱う都合上、会計はセルフではない。若い女性店員が「いらっしゃいませ」と笑顔で対応する。スキンケア商品は紙袋につつんで渡された。「ありがとうございます。またお越しくださいませ」

　山吹は道沿いにあるコンビニへ立ち寄り、惣菜パンやスナック菓子などを購入し、両手にレジ袋をさげて帰宅した。

「ただいま」

　ひとり暮らしにつき、誰もいない部屋に向かって挨拶する習慣はない。だが、これからは少しちがってくるのだろう。奥から「おかえり」という返事がして、旭が歩み寄ってきた。コンビニのレジ袋を受けとり、「これ、食べていいのか？」と訊く。

「ああ、きみに全部あげるよ」

「サンキュー、いただき！」

　玄関の鍵を開けるまで身構えていた山吹は、何事もなく引き返す旭を見て、内心ホッとした。

（まだ裸身（はだか）でいて、急に抱きついてきたらどうしようかと思ったが、さすがにそれはないか。旭くんの行動パターンは読むのがむずかしいな）

　山吹の着るものをあさったらしく、旭いわく「彼シャツ」を身につけている。太ももまで隠れているが、絨毯の上であぐらをかくと、大事なものがのぞいて見えた。

（ノーパンってやつか。どちらにしろ、旭くんの下着はシースルーブリーフだからな。あれでは、はいてないようなものだ）

　台所で紙袋の中身を取りだす山吹は、潤滑剤のフィルムをはがして蓋（ふた）を開けると、流し台のなかへ垂らしてみた。トロッとした無色の液体は、ほぼ無臭である。

（なるほど。使ったことはないが、これがあれば、指くらいすんなりはいりそうだな……）

　双子兄弟（ツインズ）の誕生日までに手ぎわよく準備を整えてゆく。

「旭くん、今夜の夕食だけど、早めにすませてもいいかな」

「なんか用事でもあんの？」

「誕生日まであまり時間がないからね。さっそく商品（これ）を試そうと思うんだが、きみの具合はどうだろう」

　台所に立つ山吹は、その場で潤滑剤のボトルを持ちあげてみせた。ちょうどスナック菓子をほおばった旭は、ゴフッと、軽く咳（せき）込んだ。

「べつにいいけど……」

「じゃあ、おれもシャワーを浴びてくるよ」

「い、いってらっしゃい？」

「きみはそこにいるんだぞ。のぞき見はダメだからね」

「……っ!?　ばっか！　わざわざのぞかねぇし！」

　山吹は背後を警戒して釘を刺す。親密な関係となった今、互いに性的な関心は強く、しっとりとした空気が流れた。夜になると、ベッドの上で昼間のつづきを再開した。仰向けになって股をひらく旭は、おとなしく山吹に身をまかせていたが、初めての感覚に当惑した。

「旭くん、そんなふうに力（りき）んではダメだ。深呼吸をして……、そう、ゆっくりでいい」

　思っていたほど痛みは感じない旭だが、反射的に力がはいってしまうため、どうすることもできなかった。

「さっきより、だいぶやわらかくなってきたな。旭くん、いいぞ、その調子だ」

　性感帯をさぐる山吹は、あえぎ声で具合を判断しつつ、最高潮に達する旭を見届けた。愛しあうふたりは、どちらも表情がゆるんでいる。しあわせな性行為だった。

「よし、今、躰を拭いてやる」

「……はぁ、はぁっ、ユウタのは？　……ズボン、すげぇ盛りあがってるじゃん」

「おれのもできあがっているからね。あとで処理するから気にしなくていいよ」

　自制するためルームウェアを身につけている山吹は、トイレで欲望の後始末をすると、両手を石鹸で丁寧に洗い流した。ベッドの上で躰を休める旭に、声をかける。

「旭くん、疲れただろう。そのまま寝ていいぞ」

「でも、このベッドはユウタのだから……」

「おれは、きみが買ってきた敷き布団を使わせてもらうよ」

「あ、あのな、ユウタぁ。たまにはきびしく扱ってくれよ（とくにベッドの上では、めちゃくちゃにされたいし……）。そうやって、いつもやさしすぎると、おれのほうで悪癖（くせ）がつくかもよ？」

「きみは特別だから介意（かま）わないさ」

「……っ!?（その科白（せりふ）は反則だろ！　ユウタって、いきなりキザになるときがあるよな！）」

「おやすみ」といって部屋の電気を暗くする山吹は、ベッドの上で悶絶する旭をよそに、床の敷き布団へ横になった。

　旭との交際はスタートしたばかりだが、真剣に向きあう相手は、もうひとりいる。

（こんどは茜（あかね）くんに、おれの気持ちを伝えないと……）

　双子兄弟（ツインズ）に慕われる山吹は、眠れない夜を過ごした。

❃つづく