「……やめてくれ」

俺は、思わず叫んでいた。

カーミラが、驚いたようにこちらを振り返る。

「……なんですの、騎士様。わたくしの食事の邪魔をするおつもり？」

「……そいつは、俺がケリをつける」

俺はリナをセレスティアの隣にそっと降ろすと、ゆっくりとエリアーナの方へ歩き出した。

「レオン……？」

セレスティアが、戸惑ったような声を出す。

「あんたは、リナを頼む。必ず、地上まで連れて行け」

「……分かった」

彼女は短く応えると、リナの肩を抱き、まだ安定している壁の穴へと向かう。

「レオン様……！　ご無事で……！」

リナの悲痛な声が、遠ざかっていく。

俺は、狂乱するエリアーナと、面白そうにそれを見ているカーミラ、そして俺自身、三人を残して崩壊していく空間を見渡した。

「さて、と」

俺は『星砕き』を構える。

「エリアーナ。お前が俺にしたこと、俺は忘れちゃいない。だが、ここで死なせるつもりはない」

「何を……何を言っているのですか……！」

「お前の罪は、こんな場所で死んで償えるほど、軽くないだろ」

俺は静かに告げる。

「生きて、俺がお前を裁いてやる。王国でも、帝国でもない。この俺が、だ」

「ふざけないで……ふざけないでよォォォッ！」

エリアーナが、残った魔力の全てを杖に注ぎ込む。

「あなたなんかに、わたくしが……！」

【神眼】が、エリアーナの未来を映し出す。

――魔力が暴走し、自爆する。

「……そうはさせるかよ」

俺は床を蹴った。

狙うは、エリアーナではない。彼女が持つ、『堕天の涙』。

「【石化の邪眼】！」

俺は、宝核から得たばかりのスキルを発動させた。

俺の瞳が、禍々しい光を放つ。

「ひっ……！？」

エリアーナの動きが、一瞬だけ止まった。

その隙を見逃さず、俺は彼女の懐に潜り込む。

そして、『星砕き』の柄で、彼女の手首を強く打ち据えた。

カラン、と。

『堕天の涙』が、エリアーナの手から滑り落ちる。

「あっ……！」

俺はそれを空中で掴み取ると、すぐさま鑑定する。

【鑑定：堕天の涙】

【弱点：純粋な聖属性の魔力に極端に弱い。聖なる魔力を注ぎ込むことで、内部の呪いを中和し、破壊することが可能】

「……聖属性の魔力、か」

生憎、俺にはそんなものはない。

だが。

俺は、隣で腕を組んで見物している吸血鬼に、ニヤリと笑いかけた。

「おい、カーミラ」

「なんですの？」

「あんたがさっき吸い取った、リナの呪い。まだ、あんたの中に残ってるだろ？」

「……ええ、まあ。わたくしにとっては、極上のデザートですわ」

「その呪いを、こいつにぶつけてくれ。ありったけな」

俺の言葉に、カーミラは一瞬きょとんとしたが、やがて全てを理解したように、楽しげに笑った。

「……なるほど。毒を以て毒を制す、という訳ですわね。面白いことを考えますわ、わたくしの騎士は！」

カーミラが、俺の手の中にある『堕天の涙』に向かって、指先を向ける。

彼女の指先から、先ほどリナから吸い取った『血の呪縛』が、黒いオーラとなって放たれた。

「さあ、存分に味わいなさいな。王家の呪いを」

二つの強大な呪いが、杖の中で激しくぶつかり合う。

杖が、悲鳴のような甲高い音を立てて、激しく振動する。

「まずい……！」

俺は杖を、崩壊してできた奈落の底へと、全力で投げ捨てた。

直後。

地下迷宮全体を揺るがす、大爆発が起こった。

凄まじい爆風が、俺と、力の抜けたエリアーナの体を吹き飛ばす。

「ぐっ……！」

俺はエリアーナの体を抱きかかえ、どうにか壁に激突するのだけは避けた。

「……終わった、のか……？」

見ると、迷宮の崩壊は、奇跡的に止まっていた。どうやら、呪いの爆発が、うまい具合にエネルギーを相殺したらしい。

「……レオン……」

腕の中で、エリアーナが、か細い声で俺の名を呼んだ。

その瞳は、元の穏やかな青色に戻っていた。

「……なぜ、助けたのですか……？」

「言っただろ。お前を裁くのは、俺だってな」

俺はそう言うと、気を失ったエリアーナを肩に担ぎ、立ち上がった。

「さて、女王陛下」

俺は、無傷で瓦礫の上に立つカーミラに向き直る。

「あんたのおかげで、助かった。……礼を言う」

「ふふ。せっかくの騎士様ですもの」

彼女はそう言うと、俺に手を差し伸べた。

「さあ、帰りましょうか、レオン。わたくしたちの、新しい寝床へ」

その言葉に、俺はただ、黙って頷いた。