星影学園の寮生活には、独自のルールと日課がある。

　そのひとつが、毎朝の「洗濯物仕分け」業務用の大型洗濯機と乾燥機でまとめて洗われた寮生の衣服が、朝になると男子寮・女子寮にそれぞれ運ばれてくる。１年生は当番制で、先輩たちの衣服を仕分けるのだ。

　基本的に男女の衣服は別々に洗濯されるが、ハンカチや靴下などの小物がまぎれ込むことはある。そういう時は、相手側の寮に届けるのが暗黙のルールだ。

　四月某日。

　僕は一年Ｃ組・藤田瑛斗。今日が二回目の仕分け当番だ。

　男子寮の共用ルームに並べられたカゴを前に、洗濯物を次々と手に取り、名前の書かれたタグを見ては仕分けていく。三十人分もあると、すぐに指先が洗剤と乾燥機の熱気でぱさつく。

　……と、カゴの底に残っていた一枚の布に、指が触れた瞬間、僕は手を止めた。

　薄い。軽い。指先が沈むほど柔らかい。

　それは男子用の分厚いトランクスとはまるで違う感触だった。

「……え、マジか」

　掌に乗せると、それは明らかに女子の下着だった。

　ピンク色の布地に、小さなリボンの飾り。両サイドは細い紐で、信じられないほどコンパクト。まるで空気みたいに軽いのに、触れている指先だけがやけに熱くなる。

　視線が自然とタグへ吸い寄せられる。

　そこにくっきりと記された「MATSUMOTO YUINA」の文字。

　……松本結菜。

　同じクラスの、後ろの席の子。昨日も「藤田くん、この問題わかんない」と机を寄せてきたあの笑顔。ふわっと香ったシャンプーの匂いまで思い出してしまう。

　つまりこれを――あの松本さんが――。

　心臓がドクンと鳴り、耳まで熱くなった。脳内で余計な映像が浮かびかけ、慌てて振り払う。

「おい、藤田、何持ってんだ？」

　背後から声がして、肩がビクリと跳ねた。

　振り向くと、二年の先輩が立っていて、もう僕の手元に視線を落としている。

「……おぉ？　お前、ツイてるじゃねえか。見せてみ」

「い、いやこれは――」

　ひょいと取られ、先輩はタグを確認すると口笛を吹いた。

「おー、松本結菜？　あの可愛い子だろ。同じクラスだっけ？」

「……はい」

「はっは、いいなぁ一年坊。で、どうすんだ？　記念に取っとくか？」

「返します！　ちゃんと！」

「冗談だって。……よし、これは新入生の洗礼だ。女子寮まで届けてこい」

「えっ、これを女子寮に！？　これ本人に渡せば良いんですか？」

「待て待て、本人に直接はやめとけ、後で変な空気になる。女子寮の玄関で適当に女子に渡せばいい。恥ずかしがったら突っ込まれるから堂々と行け」

　背中をバンと叩かれ、パンツを握りしめた手に現実感が戻る。

　……いや、現実感じゃなくて重量感？　いや軽いんだけど。なんだこの存在感。

＊＊＊

　このまま手に持って歩くなんて無理だ。見つかったら何言われるか分からない。

　ポケットに押し込もうとした瞬間、別の先輩が横から覗き込んできた。

「おーい藤田、お前何隠した？」

「な、なんでもないっす！」

「ふーん……怪しいな」

　先輩は去っていったが、背中に穴が開きそうなほど視線を感じる。ポケットの中の布が松本結菜のものだと思うと変な汗が出る。

＊＊＊

　女子寮玄関。

　白い壁は朝の光をやわらかく返し、足元の花壇には色とりどりの小花が揺れている。

　扉の向こうからは、笑い声と軽やかな足音が交互に響き、男子寮とは違う高めの声色が空気を明るくしていた。

　漂ってくるのは甘いシャンプーやハンドクリームの香り――男子寮の、洗剤とスニーカーの匂いが混ざった空気とはまるで別物だ。

　光も、音も、匂いも、男子寮とは別の世界のもののように感じられる。

　誰か適当な女子が出てきてくれれば――そう思った瞬間、よりによって松本さんの姿が見える。

　慌てて柱の陰に隠れたが、背後から声が飛ぶ。

「おっと、そこの君。女子寮の前で何してるのかなー？」

「うわっ！」

　振り返ると、三年生らしき女子が腕を組んで立っていた。目が笑っている。

「見かけない顔だね。一年生？」

「あ、はい。一年の藤田です」

「ふーん……男子が女子寮まで来るなんて、よっぽどの用事なんだ？」

「い、いや、その……届け物で……」

「へぇ、何を？」

「……あの……衣類です」

「あぁ、洗濯物混じってたのね。Ｔシャツ？　スカート？」

「いえ……その……」

「ん？」

　彼女の目の奥がきらりと光った。

「……下着です」

「おー、正直でよろしい。で、どんな？」

「えっ」

「色とか柄とか」

　声を落とし、半歩近づいて耳元にかかるくらいの距離で囁かれた。甘いシャンプーの香りが一瞬鼻をかすめた。

「……ピンクです」

「へぇ～。じゃあ、ちゃんと見たんだ」

　わざとらしく間を空け、藤田の視線が泳ぐのを楽しむように笑う。

　僕はいたたまれなくなり、ポケットからソレを取り出した。

　彼女は軽くつまみ上げて、にこにこと眺めた。

「松本……結菜か。あの子ならその辺りにいたけどな、呼んでこようか？」

「や、やめてください！」

「ふふっ、冗談冗談。……男子ってこういうときホントわかりやすいよね」

「じゃ預かっとくから、わざわざありがとう」

　そう言って受け取ると、ひらひらと手を振られた。僕は逃げるように男子寮へ戻った。

＊＊＊

　翌朝。

　教室に入ると、松本さんが笑顔で手を振ってきた。

「よ、藤田君、おはよう」

「わ、おはよう」

「そういやさー、昨日、男子寮にわたしのパンツあったみたいで最悪だよ……」

「へ、へぇ……」

「ま、持ってきた人、知ってたらお礼言っといてー」

　（僕が持ってきたとは言えない……）

　そう言ってから、ふと首をかしげて笑った。

「なんかね、昨日のパンツ、いつもよりいい香りしたんだよね。柔軟剤変えたのかな？　ふふ」

　――心臓が変な音を立てた。

　机に視線を落としながらも、彼女の笑顔と声が耳から離れない。

　……下着デリバリーなんて、一生忘れられそうにない。

　でも、あの笑顔と香りつきなら――悪くない、かもしれない。