「サイダー二つください」

「あいよ」

「ありがとう」

　声を揃えてお礼を言って、大好きなこの子と店の前の椅子に座る。

　彼との関係が終わって、夏になった。

　じわじわと照り付ける太陽がアスファルトを熱して、それを眺めるわたしはサイダーを飲む。

　甘くて爽やかで、鼻腔を抜けるサイダーが痛い。

　『友達に戻ろう』。

　そう言った時、この子は頷いた。

　でも時間が経ってから思う。

　やっぱり、言わなければよかったかも。

　だって、そうすればまだこの子の恋人でいられたから。

「おいしいね」

　にっこり笑顔で彼が言うから、わたしも「そうだね」って微笑む。

　この子は気付いてるのかな。わたしが人間じゃないって。

　……ううんきっと気付いてない。

　何百年も生きる狸と人間とじゃ、この先絶対お別れが来る。わたしを置いてこの子はいなくなる。

　そんなのは嫌。嫌、だけど……仕方のないこと。

　だから、その時のお別れが寂しくないように手を振った。

　……筈だったんだけど、やっぱり完全に離れちゃうのは寂しくて、友達のままで隣にいる。別れた意味がないって分かってるんだけど、そんなに簡単に離れられなくて。

　中途半端だな、馬鹿かな、情けないよね。

　そんなこと思って、大好きなこの子といるのに溜め息吐きそうになる。

「元気ない？」

「えっ？　ううん、そんなことない。暑いから、バテちゃった」

　取り繕う。バレないかな。

「そっか、確かに暑いね。僕のサイダーいる？」

「い、いいよっ。君のだもん」

　首を傾げて聞いてくるのがちょっと可愛くて。でもダメだよ。「いる？」なんて聞いちゃ。

　わたしはまだ好きだから、そういう些細な仕草や言葉でどきどきしちゃう。

　……わたしの方から振ったのにな。

「暑いから、今日はもう解散しよう。わたし、そろそろ行くね」

「……うん分かった。じゃあまた明日」

「……うん」

　納得していなさそうな彼を残して、わたしは小さな山への道を歩く。

　当たり前にわたしとの明日が来ると思ってるあの子の期待を、裏切りたくない。

　……ううん、本当はそのことも理由にして、自分の離れたくないって気持ちを優先してる。お別れだってわたしのわがままだったのに、また、これもそう。

　……いつか、あの子に本当のこと話せるかな。お別れが来るって、それを受け入れられるかな。黙ってたこと、あの子は許してくれるかな……。もう一度、恋人になってくれるかな……。