【第2節】「三つの声、交わる」

　夕暮れの海辺。風は穏やかで、潮の香りが空を包んでいた。

　シェリアは静かに砂浜に降り立ち、二人の化身を見つめた。

　ガルドは微かに頷き、リヴィスは眉一つ動かさず、そのまま彼女を迎えた。

　しばし、三人の間に言葉はなかった。

　空、陸、海――異なる立場。異なる意思。そして、同じ任務。

　人類という存在を、この星の未来を、彼らはそれぞれに見てきた。

　「……あなたたちと、こうしてまた会えるとは思っていなかった」

　シェリアの声は、まるで空気に溶けるように柔らかかった。

　「でも、感じたの。あなたたちも“揺らいでいる”って」

　「揺らいでなどいない」

　リヴィスが断言する。その声は鋭く、冷たい波のようだった。

　「俺はもう決めている。人類は、排除されるべき存在だ」

　「まだ断定するには早すぎる」

　ガルドが静かに制した。

　「私はまだ、観察を終えていない。結論には、足る根拠がない」

　リヴィスの瞳が、わずかに細められる。

　「根拠？　何百年、何千年と続いた“愚行”が足りないとでも？

　この大気を汚し、海を腐らせ、陸を焼き、互いを傷つけ合う。

　何があれば足りるというのだ、ガルド。おまえはまだ“希望”などという幻想を見ているのか？」

　「幻想かどうかは、まだわからない」

　ガルドの声音には怒気はなかった。ただ、重さがあった。

　「だが、あの森で見た少女の手は、枯れかけた木に水を与え続けていた。

　焼け落ちた地面に、種を撒いていた。涙を流しながら。……それを見て、私は無視できなかった」

　「感情に引きずられるな。人間の涙は、責任から逃げるための道具だ」

　リヴィスが言い放つ。

　それを聞いて、シェリアがふっと笑った。

　風が彼女の髪を揺らす。

　「あなたは、まだ怒ってるのね。……本当に、深く」

　「当然だ」

　リヴィスは声を低める。

　「海は全てを受け入れる。だが、限界がある。

　それを越えた時、潮は引き、沈黙は怒りに変わる。

　それが“今”だ。シェリア、おまえがどう思おうと、この星はもう、人間を抱えきれない」

　シェリアは数秒黙し、目を伏せた。

　そして静かに言った。

　「……でも私は、そうは思えなかった」

　「理由は？」

　リヴィスの質問に、彼女は答える。

　「人間は、壊す。確かにそう。でも、彼らは“壊したことを悔やむ心”を持っていた。

　少年の手で回された風見鶏。少女の撒いた種。……それはとても小さい。でも、確かに“意志”だった」

　「小さな善意に酔って、大局を見失うな」

　リヴィスは噛みつくように言った。

　「個の善など、社会の構造に淘汰される。あの少年も、やがて“効率”や“利益”に飲まれる。

　風見は、腐った電柱に打ちつけられるただの飾りに過ぎなくなるんだ」

　「……それでも、信じたい」

　シェリアの声は、今までよりも強く、揺るぎなかった。

　その言葉に、沈黙が落ちる。

　三者三様の価値観が、交差し、噛み合わず、しかし確かに衝突した瞬間だった。

　　　　　＊　＊　＊

　やがて、空気が変わった。

　遠くで人の叫び声が上がる。交通事故だ。

　数台の車が絡む多重事故。救急車が鳴る。煙が上がる。

　三人は同時に顔を向けた。

　「……また、か」

　リヴィスが低くつぶやく。

　「……いや、見て」

　シェリアが言う。

　車の中から、ひとりの若者が這い出て、他の乗客を救おうと必死になっている。

　素手でドアをこじ開け、火のついた車から女性を引きずり出す。

　「……命を繋ごうとしてる」

　シェリアの言葉に、ガルドも目を細めた。

　リヴィスは、一瞬だけ、言葉を失った。

　海の底のように静まり返る。