茶色のセミロングヘアをフワフワ揺らしながら。私こと千里（ちさと）ひなるは、まだ新しさが残る校舎を、先生から案内されていた。

「あなたが繰り上げ合格になったラッキーガールなのね」

「はい！　本当に嬉しいです！」

　二月初め。可愛い制服で有名な「私立南都中学校」を二月受験した。数年前まで「私立冬夏（ふゆか）中学校」という名前だったんだけど、生徒数が多すぎて学校は半分コされることに。そして「南都（なつ）中学校」と「普由（ふゆ）中学校」が誕生した。

　勉強を重んじる普由中学校。好きな事を極める南都中学校。

　私は「とある理由」から、南都中学校を受験した。だけど結果は「不合格」。憧れの中学校だっただけに、通知を見た時は号泣だった。落ち込む私にチャンスが回ってきたのは、通知を受け取った数日後。

　お母さんのスマホに電話がかかってきて「繰り上げ合格になった」って分かった！

「お母様も喜ばれたでしょう？」

「はい！　といっても、不合格と思っていたのに急に合格になったので、気持ちが追い付かなくて……」

　お母さんと二人、頭にハテナを浮かべながら入学手続きに行ったことを覚えている。本当に本当？　これは夢？　なんて。頭の中で、何度も問いかけた。

「でも事実だからね。今日からあなたも南都中学校の生徒よ」

「はい！」

「ふふ。いい笑顔ね」

　もしかしたら一生分の運を使い果たしたかもしれない。だけど後悔はなかった。だって本気で私はこの学校に入学したかったから。

「先生、お聞きしたいことがあるのですが」

「何かしら？」

「この学校に入ったら、好きな部活を作って良いんですよね？」

　これこそが、私が南都中学校を受験した理由。私の中学校生活でやりたいこと！

「えぇ、好きな部活を作っていいわよ。ただし条件があってね……あぁ!!」

　いきなり大きな声を出した先生は、先生用のタブレットを操作していた。見るからに慌てている感じ。どうかしたのかな？

「い、いいい、今から千里さんの部屋を案内するわね！」

「お願いします？」

　先生の横顔を流れる汗。それに気づくことなく、私は隣を歩いた。南都中学校と普由中学校は「共同の寮」があり、希望者は寮で生活することが出来る。県外から受験する子もいるから、意外に多くの寮生が集まるらしい。私もその一人。

　だから入学手続きの時に「寮希望」って学校に伝えていたの。だけど、校舎を出て寮に向かう先生の足取りはおぼつかない。ばかりか、寮館に入ったというのに、女子寮からどんどん離れて行く。なんで遠ざかっているんだろう？

「はい。到着しましたよ～……」

「わぁ！　さすが四人部屋だけあって大きいですね！　でも、どうして女子寮じゃなくて特別寮なんですか？」

　特別寮って、寮母さんが寝泊まりするところじゃなかったっけ？　しかも寮にしては豪華だし、大きいような。不思議がる私をスルーした先生は「いい？開けるわね？」と。何度も確認した後、ゆっくりとドアを開けた。

「は？　なんで女子がいるの？」

「え……だ、男子⁉」

　勢いよく扉を閉める。

「先生、お聞きしたいことがあるのですが」

「な、何かしら～？」

　真っ白になった頭をなんとかしゃっきりさせ、先生を見る。すると私が喋るより早く、先生がタブレットの画面を私に見せた。

「ごめんね千里さん！　学校側のミスで、女子寮にあなたのお部屋がないの！」

「へ、ええ⁉」

　見ると、映画のチケットを買う時の座席シートみたいに。女子寮すべての部屋が「満員」と赤字で書かれている。じゃあ私、寮に入れないって事⁉

「困ります先生！　私の実家は電車で三時間かかるんです！」

「でも退学も嫌よね⁉」

「もちろんです！」

　即答すると、先生はホッと胸を撫で下ろす。そして「皆にはナイショよ？」と、もう一度ドアを開けた。するとさっきの男子の他に、新たに三人の男子が立っているという、とんでもない光景。

「この四人の男子ってイケメンでしょ？　だから普通寮にいると大変なことになるの」

「た、大変なこと？」

　すると、男子の一人が「ん～」と腕を組む。口角は上がっているけど、眉は下がっていた。背が高い。先輩かな？

「部屋の私物がなくなってたり、寮専用の食堂でも大混雑を起こしたり……とかかな？」

「つまり、女子に好かれて大変ってことですか？」

「そういうことだね～」

　そんな漫画みたいな世界が存在するんだ。しかも、この学校で。だけど先生の言う通り、目の前にいる四人はとってもカッコイイ。イケメン中のイケメンだ。学校の女子が放っておかないのも分かる。それほどのイケメン。

「でも、この子たちも実家が遠くてね。寮を利用せざるを得ないの。だから、他の生徒が絶対来ない特別寮を、この子たちが住む部屋にしてるのよ」

「それはそれは大変ですね。ん？まさか私がここに来た理由って……」

　ギギギと、サビたロボットのようにぎこちなく頭を動かす。すると目が合った先生は、ニッコリと。とっても眩しい笑顔で私を見つめ返した。

「そう！　千里さんの部屋も、いっそココにしちゃおうってね！」

「えぇ⁉　困りますよ！　私これでも一応、女の子ですよ⁉」

　すると、最初に会った男子がポツリと呟く。

「全くそそられないから安心して」

「それはそれで傷つきます……っ」

　クールそうな人だけど毒舌だなぁ。ちょっと苦手なタイプだ。

「あら？　もしかしてケンカ？うーん、困ったわねぇ。一応、理事長にも相談してOKをもらったのだけど」

「理事長がOKを出しちゃったんですか⁉」

　男女一緒だよ⁉　本当にそれでいいの⁉

　すると男子の中で、一番落ち着きありそうな人が前に出る。

「理事長がOK出したということは〝一緒に住んで大丈夫〟と判断したって事ですよね。なら……責任とって、五人でこの寮を使います。あなたも――さっき〝退学は嫌〟と言っていたし、それでいいかな？」

「あら、さすが氷上くん！　フユ校の生徒会長がそう言ってくれると安心するわ。じゃあお願いね。千里さんの荷物は、後からここへ持ってくるから心配しないでね。じゃあね～！」

「え、ちょ……追いていかないで、先生ー！」

　思い切り伸ばした手が空を切る。残ったのはイケメン四人と私。なぜこんな事に！

「まぁ決まっちゃったもんは仕方ないし。これからよろしくね！　向こうで自己紹介しよう。この部屋のルールも教えるよ～」

「はい……」

　肩を落としながら、背の高い先輩に連れられ移動する。その時、スマホを手に持った吊り目の男子と目が合った。

「うぜ」

「へ？」

　いきなり悪口を言われ、プイと顔をそらされた。えぇ、そりゃないよ……。私だって混乱しているのに、歓迎されていないと知ったら、さらに気分が下がっちゃう。だけど「ここに座って」と招かれた先で。まぶしいほどのイケメンたちが、そろって私を見る。

「ようこそ～、俺たちしか知らない特別寮へ！」

「女がいるなんて面倒くせぇな」

「こーら。ごめん、気を悪くしないでね」

「……早く座ったら？」

　うぅ、こんなイケメンたちと同じ部屋なんて……。私の憧れの中学校ライフ、一体どうなっちゃうのー！

　リビングに移動した後。テーブルを囲んで、それぞれの椅子に座った。幸運なことに椅子の余りがあったらしく、私も座ることが出来ている。のだけど……皆からの視線が痛すぎる。

「ったく、ただでさえ相部屋でむさくるしいのに。女子にまで気を遣うとか冗談じゃねぇ」

「口が悪いよ。この子が希望した事じゃないって、さっきのやりとりで分かったはずだよ」

「ふん」

　ケンカが起きそうな雰囲気が漂ってる。ここは早く自己紹介してお開きにしよう！

「千里ひなるです。好きな食べ物はおかしで、好きな事はおかしを作ることです」

「おかしの情報が多くない～？」

「好きなんです」

　食いしん坊って思われたかな？　カァッと顔を赤くした私に、優しい笑みを浮かべた人が質問した。

「千里さんはナツ校なんだよね？」

「〝ナツ校〟？」

「ここでは南都中学校のことをナツ校と呼び、普由中学校のことをフユ校と呼ぶんだよ」

「なるほど！」

　そう言えば、この寮館は二校共同だった。

「私はナツ校です。一年三組です」

「……げ」

　イケメンの一人が、私を見ながら顔を歪める。私が一番最初に見たイケメンだ。黒い髪に、すっきした鼻筋。薄い唇に、切れ長の瞳。袖から筋肉質な腕がのぞいている。何かスポーツをやってるのかな？

「俺は四条（しじょう）葵（あおい）。ナツ校、一年三組」

「私と一緒だねっ」

「……」

「なんで黙るの！」

「私と同じクラス」と聞き、明らかに落ち込んだ表情の四条くん。そんなあからさまな態度はショックだよ。でも……無理もないか。寮だけでなく教室まで一緒って、気を遣うよね。って、私が悪いわけじゃないけど！

　すると、次に背の高い先輩が手を挙げた。何度か私をフォローしてくれた人だ。明るい髪色に加え、少したれ目で近づきやすい雰囲気。

「俺は遊馬（あすま）七海（ななみ）。ナツ校、二年一組。副生徒会長をやってるよ～」

「同じ学校なんですね。二年生で副生徒会長ってスゴイです」

「誰もやりたがらなかっただけだよ～」

　皆が嫌がることを引き受けたのかな？だとしたら、スゴイ立派な人だ。さっき私も助けられたし、遊馬先輩は親切な人なんだろうな――と思っていたのに。私と隣同士であるのをいいことに、テーブルに置いた私の手を遊馬先輩が握る。

「もしも困ったことがあったら俺を頼りなね？　いつでも手取り足取り教えるから！」

　瞳をキラキラさせながら。まるでおにぎりを握るように、ギュッギュッと私の手を握る先輩。親切だけど軽い人だな……。

「その時があれば、お願いします」

「ちぇ～。そんな勢いよく手を振り払わなくても」

　口を尖らす遊馬先輩だけど、私の心臓はバクバク！　男子から手を握られるって初めてだもん。その後も遊馬先輩と攻防戦をしていると、ダンッと大きな音がする。見ると、あのつり目の男子がテーブルを叩いていた。

「……フユ校。一年Ｃ組。白石（しらいし）翼（つばさ）」

「フユ校はＡＢＣでクラス分けをしているんだね」

「チッ」

　なんで舌打ち⁉　怖いよ、白石くんが怖いよ！　銀髪？　白髪？　だし、黒いピアスしてるし！　もしかして白石くんって不良⁉

　た、助けて四条くん！

　同じクラスの四条くんに助けを求めると、さも「お前が悪い」と言わんばかりに。盛大にため息をつかれた。舌打ちされたのは私なのに！

　すると冷え切った空気を、さらに凍らせる冷たい声が響く。

「この寮では絶対うるさくすんなよ。分かったか？」

　白石くんの後ろに鬼が見える……！あまりの迫力に頷く事しかできなかった。すると遊馬先輩が「つれないなぁ」とヤレヤレのポーズをとる。

「翼クンってば、すぐに〝うるさい〟だの〝黙れ〟だの。そんなんじゃ女の子にモテないよ～？」

　その言葉に反応したのは、白石くんではなかった。あの柔らかい笑みを浮かべる人だ。

「入学手続きで翼くんを見たけど、女子からの反応は満更でもなかったよ」

「翼クンってモテるの？　うそー！　意外だよ！」

「だー、もう。うっさい！　紫温さんも黙って！」

「紫温さん」と呼ばれた人は、メガネをかけたら似合いそうな、スラッとした顔だちだ。先生から「フユ校の生徒会長」って言われてたっけ。遊馬先輩と同じくらい背が高い。というか、イケメン全員が高身長。ハイレベルな領域。

「三年A組、氷上紫温。フユ校で生徒会長をやっているよ」

「ってことはフユ校の生徒会長に、ナツ校の副生徒会長が、同じ寮にいるって事ですか。なんかスゴイですね！」

　拍手しながら言うと、遊馬先輩は笑った。

「副生徒会長っていってもさぁ、ナツ校の生徒会長は今ボイコット中。だから俺が生徒会長代理で〝合同会議〟に出てるんだよ～。もう最悪！」

「合同会議？」

「校舎は分かれているけど、部活を始め文化祭や体育祭は合同で行うんだよ。そういう打ち合わせを、二校揃って定期的に行ってる。それが合同会議」

「なるほど、大変そうですね」

　すると遊馬先輩の顔に、影が落ちる。

「紫温くん全く手加減してくれないんだもん。俺ってまだ二年生よ？　だから次の会議は譲ってよ。〝体育祭の予算もぎ取ってこい〟ってナツ校の奴らから言われてるんだって～！」

「そう言われても、俺はまだ本気を出してないんだけどね」

「わー！　真顔で言うのやめて！えぐいから～！」

　どうやら私のことは忘れてしまったらしく、二人は生徒会の話で盛り上がっていた。そんな姿を見た白石くんは、無言で席を立ちリビングを離れる。

……このまま解散？　まだ何の説明も聞いてないよ⁉　だけど白石くんにならって、四条くんも席を立つ。待って待って。四条くんまでいなくなっちゃったら、私……！

　パシッ

「……なに？」

「あの、その～」

　急いで追いかけ、離れていく四条くんの手を握った。だけど返ってきたのは、表情一つ変わらないクールな四条くん。

「ごめん、何でもないっ」

「……」

　クールな雰囲気に負けてしまい「寮を案内して」と言い出せない。そんな私を見て、四条くんは「はぁ」とため息をついた。

「おいで。中を案内するから」

　私が握った手をスルリとほどき、四条くんは先を歩いた。案内してくれるんだ……。意外に優しい人なのかな。