スライムから始まる吸血姫の黙示録

　――ぷるん。

　それは、誰にも気づかれない、世界の隅っこで響いた音だった。

森の奥深く、湿った苔に覆われた地面の上。

透明で、ほんのりと青く揺れる粘体が一つ。

　それが“わたし”――いや、本当は、“わたし”という言葉すらまだ知らなかった。

　名前もなければ、言葉も知らない。

　光に憧れては木漏れ日を眺め、動くものを見つけては取り込んで生きていた。

　それが全てだった。世界とは、そういうものだと思っていた。

　でも。

　なぜか、心の奥がときどききゅう、と締めつけられるのを感じていた。

　誰かに見てほしい。

　誰かに触れてほしい。

　誰かと、何かを、分け合いたい――。

　それが何という感情なのか、当時の“わたし”には分からなかった。

　ただ、確かに、何かが足りなかったのだ。

　　　　　◇

　ある夜、嵐が森を襲った。

　風が唸り、木が折れ、地が揺れる。

　流れ込んだ雨が“わたし”を押し流し、今まで行ったことのない深い谷へと運んでいく。

　落ちて、転がり、やがてたどり着いたのは、

　腐敗した石像と、ひび割れた神殿のような場所だった。

　石畳の中央に、それはあった。

　――赤い、泉。

　夜の闇の中でも、妖しく光るその泉。

　透明だった“わたし”の体が、赤に染まった水面に近づいていく。

　その瞬間、声がした。

　『器よ。ようやく、見つけた』

　誰の声かはわからなかった。

　けれど、その声には、どこか懐かしさがあった。

　『おまえは、何者でもない。だが、何者にもなれる。……その意志が、あるのなら』

　“わたし”は、何も答えなかった。

　けれど――沈黙の中、たしかに「はい」と頷いたのだと思う。

　そして、血の泉が、動いた。

　　　　　◇

　痛い。熱い。壊れる。

　粘体だった体が焼けるように震え、形が変わっていく。

　液体が凝固し、骨が生まれ、内臓が形作られ――

　やがて肌が、手が、髪が現れた。

　“わたし”は、少女になっていた。

　泉の水面に映ったその顔。

　真紅の瞳、白磁のような肌、長く黒い髪。

　初めて見る“自分”に、ただただ見惚れていた。

　口が、かすかに動いた。

　「……ミルティア」

　その名は、誰かに教わったわけではない。

　けれど、確かに、それが“わたし”の名前だとわかった。

　かつて、誰かが名乗っていたのかもしれない。

　あるいは、これから“わたし”が背負うべき名前なのかもしれない。

　ともかく、それは“はじまり”だった。

　最も無垢な存在――スライムだった“わたし”が、

　血の力をその身に宿し、吸血姫（ミルティア）として目覚めた夜。

　――この世界の黙示録は、今、始まったばかりだった。