美咲の机から出てきた、あの破れかけのメモ。

「気づいてしまった」──その言葉の意味が、ようやく分かり始めていた。

あの夜から、俺は毎晩、悪夢にうなされるようになった。

知らない誰かの顔が、次々に浮かんでは、暗闇に溶けていく。

名前も、声も、思い出せないのに──確かに"知っている"気がする。

朝、気づけば、手元のノートに文字がびっしり書かれていた。

「気づいたら最後」

「順番」

「消える」

書いた記憶はない。

だが、そのノートはどこかで見覚えがあった。

──美咲の部屋で見た、あのノートだ。

「ここにいる、でもここにいない」

彼女が怯えながら記していた文体と、俺のノートの筆跡が重なる。

背筋が冷えた。

俺はもう、彼女と同じ道を辿っている。

消えた人のことを覚えていられる者は、ごくわずかしかいない。

それ自体が巧妙な”罠”のようなものだった。

忘れなければ、気になって調べる者も出てくるだろう。そして調べれば、どこかで必ず“気付いて”しまう。そして気付いた者が、次の順番になる…。

忘れられない限り、抗えない。

思い出すたび、記憶が辿るたび、俺はその順番に組み込まれていたのだ。

俺は思い返す。

高倉先輩も、藤原さんも──

みんな「それ以上はやめろ」と言っていた。

彼らは、危ういところで踏みとどまったのだ。

だから消えなかった。

でも、俺はもう遅かった。

ただ“覚えていた”だけだったのに。

好きだった美咲がいなくなった、と”気付いた”時から、

俺には逃げ場なんてなかったんだ。

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