「じいちゃん！」

　ルミナが目を輝かせ、老人に駆け寄った。

「ふぉっふぉ。孫が世話になっておるのう」

「ルミナの……おじいさん？」

「いかにも。ヘルマン・クロムウェル。ここリュキア工房の会長じゃ」

　会長……絶対すごい人だよな？

　ルミナがお嬢様だったのか。

　ウマが合うと思ってたけど、なんかちょっと裏切られた気分だ。

「おや？」

　ヘルマンは何かに気づいたようにリゼに近づくと、その顔をまじまじと見つめた。

　リゼがビクッと肩をすくめて後ずさる。

「いい目をしておる……婆さんにそっくりじゃな」

「じいちゃん！　ボクの友達をナンパしないでよ！」

「ふぉっふぉ。安心せい。わしは婆さん一筋じゃよ」

　……どういうやり取りだよ、これ。

「ヘルマン翁、わざわざご足労いただきありがとうございます。カミラ女史も」

　アレンさんが、ヘルマンともうひとりの女性に丁寧に頭を下げた。

「いや、礼を言うのはこちらじゃ。なあ、カミラ殿」

「はい。この度は、街をお救いくださり心より感謝申し上げます。アルカナ社の代表として、改めてお礼を」

　“カミラ”と呼ばれた女性が、深く頭を下げる。

「娘、クラリスがしでかしたこと、本当に申し訳ございません。なぜ、あのようなことを……。私がもっと注意深く見ていれば……」

　どうやらクロスタ博士の母親らしい。

　涼しげな目元が、娘によく似ている。

「幸い、人は無事じゃ。あまり気に病むことも無かろうて」

「ですが……」

「建物なぞ、“街の記憶”で直せばよい。ひと月もかからんじゃろう」

　“街の記憶”？

　聞き慣れない言葉に、俺は小声でマリアに尋ねた。

「“街の記憶”って、何？」

「街の状態は、常に女神様によって記録されてるの。それを再生する装置が、各地の聖堂にあるのよ」

　なるほど。

　壊れる前の状態をバックアップから復元できる、と。

　つくづく万能だな、女神様。

「私は今回の責任を取り、代表を降ります。ですが、アルカナ社として、問題解決への支援は惜しみません」

「感謝します。娘さんについても、ヴァンガードとして可能な限り寛容な措置を模索するとお約束します」

　親として、我が子の罪と向き合うのはどれほど辛いだろう。

　まったく、親を泣かせるもんじゃない。

「さて……」

　それまでの和やかさが一転、ヘルマン氏の声色が低くなる。

「わしのかわいい孫を、死地へ送り込むという話になっとるそうじゃな」

　……これは、ちょっと厄介な展開かもしれない。

「じいちゃん……もしかして」

「うむ。これをな……」

　ヘルマンが懐から何かを取り出し、机の上にそっと置いた。

　見た目は金属のキューブのようだが――何だこれ？

「これは……まさか！」

　アレンが驚きの声を上げる。

　そんなにすごい物なのか？

　さらにヘルマンは、パンフレットのようなものも差し出した。

　表紙には笑顔の女性とキャッチコピー。

「えーと……『旅するあなたの楽園――キャビリン２』……？」

　思わず読み上げてしまう。

「う、嘘……！」

　セシルが手で口元を覆い、感激したように声を漏らす。

　だから、一体何なんだこれは。

「そう！　これは可搬式キャビン“キャビリン”の新型、“キャビリン２”じゃ！」

「バスルームは１．５倍の広さにジェットバス機能を新搭載！　極上の眠りを約束する圧力感応式ベッド！　オート調理メニューも一新！　そしてなんと、マナ消費は据え置きじゃ！」

「じいちゃん、大好きっ！」

　ルミナが勢いよくヘルマンに抱きついた。

　……どうやら、とんでもなくすごい物らしい。

「可搬式の居住キャビンだよ」

　

　俺の疑問を察したのか、アレンが補足してくれた。

「“外”での調査では、寝泊まりや食事をこの中で行う。空間圧縮されているが、展開すれば数名が快適に過ごせる居住空間になるんだ」

「“キャビリン”の登場で、ヴァンガードの遠征は一変したと言われているんですよ！」

　セシルも興奮気味に続く。

「ヘルマン翁、本当に構いませんか？」

「ちょうど発売前のモニター先を探しておったところじゃ。それに、孫が行くんじゃからな。少しでも快適に過ごさせてやりたいのが親心というものよ」

「感謝いたします。もし他にもモニター先をお探しでしたら、我々中央本部でも――」

「いや、このひとつで十分じゃ。もし気に入ったら、購入検討を頼むぞ」

「そ、そうですか……」

　がっくりと肩を落とすアレン。

　自分も使ってみたかったんだろう。

　ヴァイルに負けたときより落ち込んで見えたのは――気のせいだろうか。

「えと……ありがとうございます！」

　俺も慌てて頭を下げる。

　この“キャビリン２”は、きっと大きな助けになるに違いない。

「うむ。それから――たー坊殿」

「えっ……はい？」

　なんで“たー坊”呼びが定着してるんだ。誰だ、広めたのは。

「ルミナが完成させた、“初の完全二重術式型ギア”。名前は、もう決めたかの？」

「名前、ですか……？」

　念じると、手を包むようにギアが出現する。

　そういえば、他のみんなのギアには、それぞれ名前がついてたっけ。

　しかも、ちょっと中二っぽいやつが。

「特注の専用ギアは、使い手が名前をつけるんですよ」

　セシルが優しく教えてくれる。

「そうなんだ……。うーん、まだ考えてなかったな」

「たー坊、かわいい名前がいいな〜！」

「かわいいって……ていうか俺、剣がいいって言ったよな？　なんでグローブなんだ？」

「ギクッ」

「……細かいことはキニシナイ、キニシナイ」

　完全に忘れてた顔だ、これ。

　……それはともかく、名前か。

　急に言われてもピンとこない。

「決められないなら、私が考えてあげようか？」

「いや、結構。マリアのセンスはちょっと……」

「はあ！？」

　怒るマリアを尻目に、俺は自分のギアを見つめた。

　

　――無限。

　ふと、頭に１つの言葉が浮かぶ。

　何でもできる、万能のギア。

　だったら……。

「“無限の手（インフィニティ・ハンド）”……ってのは、どうかな？」

　少し気恥ずかしい。

　だが、しっくりくる。

「いい！　すごくカッコいいよ！　特に“手（ハンド）”ってとこ！　“剣（ソード）”じゃなくてよかったね！」

　ルミナさんよ、全力で自分のミスを正当化しようとしてないか？

「無限……」

　リゼが静かにつぶやく。

「どうやら決まったようじゃな。ギアは相棒。大事にせいよ」

　“無限の手（インフィニティ・ハンド）”――俺だけの、相棒。

　今なら、どんな敵が相手でもきっと立ち向かえる。

　そんな万能感に包まれていた。

　その夜はリュキアに宿泊し、翌朝には中央へと戻る予定になった。

　そして――いよいよ、“外”の世界へ旅立つ時が来る。