春の風は少し冷たかったが、空はまぶしいほどに晴れていた。

　白島（はくしま）菜奈（なな）は、綾木（あやぎ）学園の正門前で制服のスカートを整え、小さく息を吸った。

「……よし、第一歩！」

「ちょっと、ひとりで盛り上がらないの」

　隣で呆れたように笑ったのは、諏訪（すわ）礼子（れいこ）だった。

　中学からの幼なじみで、綾木学園でも同じクラス、一年Ｃ組になったばかりだ。

「いやほら、入学式って緊張するじゃん。初日だし、雰囲気作り大事でしょ？」

「その“雰囲気”、スカートつまんでつぶやくのはたぶん違うと思う」

「うっ……いいじゃん、憧れてたのよこういうの！」

　栗色のセミロングを揺らしながら、菜奈は軽くふくれっ面をしてみせた。

　新しい制服、新しい校舎、そして、新しい日々。

　すべてが、まだ手つかずの宝石のようにきらきらしていて、どこか夢みたいだった。

「……でもほんとに、礼子と同じクラスでよかった」

「うん。ま、担任があのクセ強そうな先生じゃなかったら、もっと良かったけどね」

「そこは運命ってことで……」

　ふたりは笑い合いながら校庭に向かう。

　•

　そして、そこで待ち構えていたのは、まさに渾沌（カオス）だった。

　運動会か何かが始まるのかと疑うような光景が、目の前に広がっていた。

　部活動紹介のための勧誘ブースがずらりと並び、テンションは完全にフルスロットルだった。

　サッカー部がボールを蹴り合いながら「パスもらいにきてー！」と叫び、野球部がトスバッティングをしながら「夢は甲子園！」とシュプレヒコール。

　剣道部は素振りを披露し、「礼に始まり礼に終わる！ 礼が八割だ！」と謎のアピール。

「なにこれ、入学式の直後よね？」

「うん……これはもう、戦場だよ、菜奈」

　文化部はさらに超越していた。

　吹奏楽部はアニソンメドレーを全力で吹き鳴らし、演劇部は血まみれメイクで「学園七不思議 舞台化決定！」の看板を掲げて校庭を走り回っていた。

　そして文芸部は静かに、しかし淡々と「部員が来ないなら怪談書きます」と黒板に書いていた。

　ある意味、一番怖かった。

　礼子と菜奈は校庭の端を慎重に歩きながら、比較的まともそうな部活を探していた。

「うーん、運動部系は無理だし……」

「文化部は文化部で、個性が過ぎてるよね……」

　

　そんなふたりの目に、ひときわ異様なブースが映る。

　テント、ロープ、懐中電灯――。

　そして中央に、堂々と置かれた巨大なドラ。

「……あそこだけ、方向性が違わない？」

「うん。“部活”じゃなくて“異世界から来た”って感じ」

　ふたりが目を向けた瞬間、ゴォォォォン……と重々しいドラの音が響いた。

　その直後、声が飛んでくる。

「そこの君！　君だ君ッ！！」

「えっ、な、なにっ？」

　菜奈が振り向く間もなく、長身の女子生徒が猛スピードで突進してきて、菜奈の肩をがっちりと掴（つか）んでいた。

　黒髪ロング、目がギラついている。動きが速すぎる。やたら元気。

　つまり……、怖い。

「間違いない……この風、この空気……あなた、探検の素質あるわ！！」

「えっ！？ 　いやいやいや、わたしそういうのじゃないんで……」

「ようこそ！　『探検隊部』へ！！」

　勝手に勧誘が完了した。

　気づけば菜奈の手には軍手とヘッドランプが握らされている。

「体験入部だから安心して！　まずは作戦会議よ、はいこっちー！」

「いやほんとに待って、話聞いて！？　礼子ぉぉぉ！！」

　助けを求めて振り返ると、礼子は二歩下がって「また明日ね」と口パクしていた。

　菜奈はそのまま、黒髪ロングの怪しい先輩に引きずられていった。

　•

　向かった先は、旧校舎の裏手。地図にも載っていない、木造の扉の前だった。

「ここがわたしたちの基地よ！」

「“部室”じゃなくて“基地”って言った！？　いやその前に、この建物、廃墟では？」

　扉の中は、さらにビッグバン状態だった。

　古い机に散らばる地図、壁に貼られた“今週の調査目標”、乾パン。

　非常口の張り紙の横には謎の十字マークまである。

　そこにいたのは……

「副隊長の田中口（たなかぐち）です。お茶、淹れてますけど気にしないでください」

「撮影担当、蔵王（ざおう）。……どうも」

「栂池（つがいけ）っす。SNSと音声やってます。隊長がうるさいけどやってます」

　個性が強めな二年生男子たちだった。全員、表情が薄いか、もしくは遠い。

　改めて正面に立ったのは、あの黒髪ロング女子。

「わたしは二年生の朝日（あさひ）麗佳（れいか）。探検隊部部長……じゃない！　探検隊“隊長”！　あなたの運命を変える女よ！」

「いや変えないで！？　っていうかわたし、入部してませんから！？」

「だいじょうぶ！　まだ体験だから！　まずは“旧図書館地下探検”からね！」

「いやまずそこが全然だいじょうぶじゃないってばあぁぁぁ！！」

　こうして白島菜奈の高校生活初日……。

　始まるはずだった平和な日々は、ドラの音と共に強制終了し、代わりに“地下へ連行される運命”が幕を開けたのであった。