起乩の日、曇り天。福德宮前の広場。

　李金土は廟の前のベンチに座り、よく知った顔ぶれを静かに見つめていた。

　なぜか今日は特に賑やかだ。

　金土の横にある小さな木の机には、いつもの一箱ではなく、タバコが一本だけ置いてある。

　傍らに広げられた新聞には、目を引く見出しが――

「*猪哥亮* 禁煙で男盛り再び － 人生のステージを完走」

　金土はタバコに火をつけ、深く吸い込んだ。煙が空中にゆらめく。

「もうこれっきりか…」と彼は呟いた。

　煙が散った時、広場の人々の姿が急にはっきりと浮かび上がった。

　金土は目を細め、櫛の歯のように視線を走らせ、一人一人の顔を丹念に辿っていく。まるで、日常を共にする彼らの姿をしっかりと記憶に刻もうとするかのようだった。

　彼は皆の「頭文字」を覚えていた。

　女警官の「羅」は黄色い傘を振りかざし、爆竹で遊ぶ「猴」を追いかけていた。「バカガキ！私の傘を焼きやがって！どこへ逃げる！」

　羅の怒鳴り声に驚いた雀が藪から飛び立ち、猴はますます速く走り去る。

　太極拳の師範「太」はそれを見ながら、ゆっくりと推手の動作を続けつつ言った。

「まあまあ、話せばわかる…まずお茶でも飲んで、饅頭でも食べて…」

　そう言いながら、お茶と饅頭の形を両手で作って見せた。そして金土に気づき、拱手して挨拶する。

　金土も手を振って応えた。「師匠はいつもゆっくり説教するんだな！」そう言って視線を移す。

　そこでは、盲人マッサージ師の「天」が娘の彼氏「郎」をもみほぐしていた。

　天は郎の下半身付近を指さす。「この辺りやけぇ弱ぇんだぜ。感じるんだよ。」

　郎は自身のツボを指差して言う。「そこは俺の方が詳しいよ！医学部でツボの研究してるんだ！」「ここは気海穴！後ろは腎兪穴だ！」

　天は微笑む。「分かってるよ、お客さんは実験材料だろ！」

　郎の頭に浮かぶのは、教授がレーザーポインターで自分の裸の体のツボを解説する日常の光景。日に焼けてツボの位置には跡がついている。

　郎は早口で続ける。「いいか、ツボが通れば100％の力が出せるんだ！」そう言いながら両手でクロスした剣指のポーズを取り、叫んだ。

「*矮殺*(アイサー)！」

　金土も苦笑い。「調子のいいガキめ！」

　彼の目は次に一人の子供に引きつけられた。

　ポニーテールの少女がおもちゃの弓を引く姿は、幼い頃の阿嬌を思い出させた。

「阿嬌の小さい頃にそっくりで、やっぱり弓遊びが好きだったな」金土の目尻の皺に優しさが溢れる。

　突然「パン」と音がして、マクドナルドの紙袋が少女の足元に投げ捨てられた。

　おしゃれな格好をした生意気な「迪」はハンバーガーを頬張りながら、ゴミを平気で捨てる。

　清掃員の姉さん「淨」は黙ってそれを拾い、背負った籠に入れる。

　迪は淨に向かって言った。「拾うのが好きなら、俺は捨てるのが好きだぜ、ハハハ！」

「このガキ、また環境汚染してやがる！」金土は眉をひそめ、煙を吐き出した。灰がひらひらと地面に落ちる。

　すると、禁煙ボランティアの「尼」がにっこり笑って近づき、毎度おなじみの行動に出た。

　金土に向かって手のひらを上に向ける。「おじいちゃん、どうぞ！消しちゃいましょう～」

　金土はまたもや首を振り、軽く笑う。「そんなので痛くないのか？バカガキ！」

　尼はふざけて舌を出し、去っていく。これもいつものパターンだ。

　金土はタバコを深く吸い込み、目を閉じた。

　一瞬の快感の中、周囲が暗くなっていく。目を開ける間もなく、頭にはサボテンのような脳機装置が被せられ、棺のような治療カプセルに横たわっていた。着ているのは（幸い）清朝の官服ではない患者用の服だ。

　薄暗い治療室で、カプセル上の心電図や脳波モニターの波形がくっきりと映し出される。

　炎医師は治療室外のモニタールームから通信装置を通じ、技術者に問いかける。「臨床側準備完了。どのアクティベーションプロトコルで兵士たちを起動させる？設定を。」

　もう一方の黒い鴨舌帽の技術者は了解したと応じる。

『霊幻道士』の祭壇のようなコントロールパネルで、技術者はタッチスクリーンを熟練した手つきで操作し、呪文のように唱える。

「CSCCS細胞起乩作戦システム、起動！」

　小さなボタンを素早く押す。

「追跡者夢芝居、ロード完了！」

　中くらいのボタンを三つ操作。

「デンドリティックセル(樹状細胞)・モジュール、ロード！」

　そして技術者は壇上の剣のような棒をさっと引き抜く。棒は不気味な緑色に光る。

「開壇！」

　前方のスクリーンはびっしりと並んだコマンドから、0101の数字の洪水へと変わり、やがてデジタルな流血エフェクトが赤く画面を染め尽くしていく。

*補足説明*

　「猪哥亮(チュウ・コーリャン)は生前、台湾のショービジネス界を代表する超大物芸能人でしたが、悪癖（賭博・喫煙・飲酒）に溺れたため、健康を損なうとともに、家族、特に娘さんとの関係も悪化させてしまいました。後に彼は心を入れ替え、賭博・喫煙・飲酒を断ち切り、人生を立て直すとともに、家族関係も修復しました。

「矮殺（アイサー）」は台湾原住民の間で使われる決まり文句で、具体的に定義するのは難しいのですが、様々な場面で用いられ、彼らの豪快で奔放な人生観を表しています。