王国の社交界を彩る、年に一度の盛大な夜会。

　豪華絢爛な王城の広間は、シャンデリアの輝きに満ち、甘やかな香りの花々が飾られていた。

　貴族たちは煌びやかな衣装をまとい、優雅に談笑している。

　その中心には、乙女ゲームの主人公であるリリア嬢が、可憐な笑顔で王子レオンハルトと並び立っていた。

　誰もが認める、美しく完璧な一枚絵。

　その光景を、私は舞踏会の片隅で、静かにシャンパンを傾けながら眺めていた。

（ああ、またこの日が来たか……）

　私の名は、エヴァンジェリン・グランヴィル。

　この乙女ゲームでは、ヒロインを虐げ、最終的に断罪される悪役令嬢だ。

　そして、今この瞬間こそが、ゲームのシナリオ通りに私が悪事を暴かれ、公衆の面前で罵倒される、「断罪イベント」の始まりだった。

　脳裏に、何度も繰り返した「周回」の記憶が蘇る。

　ある周回では、王子に激しく断罪され、罵倒の言葉を浴びせられた。

　ある周回では、ヒロインに「あなたなんて……嫌い！」と絶叫され、突き放された。

　どの周回でも、私は独りぼっちだった。誰にも理解されず、たった一人で絶望に打ちひしがれてきた。

　だから、今周では決めたのだ。

　悪役の仮面を脱ぎ捨て、誰とも敵対しない、善良な令嬢を演じようと。

　そうすれば、皆が私を信じ、この平穏な関係が壊れることはないはずだと。

　やがて、王子レオンハルトが高らかに宣言する。

「皆の者！ 本日、この場で、ある罪を犯した者がいる！」

　会場の視線が一斉に私に注がれる。息を飲む音が、広間に響き渡る。

　来る。罵声が、悲鳴が、絶望が、また私を襲うのだ。

　私は、硬く目を閉じた。

　しかし、次に聞こえたのは、私の予想を裏切る言葉だった。

「エヴァンジェリン・グランヴィル令嬢……」

　王子は壇上から降りて、私の前に進み出た。

「君に、この王国の社交界を仕切ってほしい。君の統率力と、周囲への配慮は……素晴らしい」

　断罪の言葉ではなく、まさかの称賛。

　会場は静まり返り、誰もがその状況を理解できない。私も、自分の耳を疑っていた。

　私の努力は、報われたのだろうか？

　王子の言葉が、過去の周回での記憶を鮮明に呼び覚ます。

　ヒロインに嫌われる周回。兄に追放される周回。

　そして、たった一人で影の魔術師の前に立ち、力尽きていく周回。

（もう、独りぼっちは嫌……！）

　私の瞳から、こぼれ落ちそうになる涙を必死で堪える。

　王子の優しい笑顔が、私の心を揺さぶる。

「君の笑顔は、いつも皆を和ませてくれるね」

　その言葉が、私の心を抉る。

　この笑顔は、何度も作り直してきた、偽りの笑顔なのだから。

「ええ、ありがとうございます…」

　私は完璧な笑顔を浮かべながら、心の中で決意を新たにした。

　その時だった。

　会場の片隅で、リリアが身を震わせ、苦痛に顔を歪める。

　彼女の背後から、不気味な「影」が立ち上るのを、私だけが気づいた。

　それは、過去の周回でも私を破滅に追い込んだ、真の悪の存在。

「……始まった」

　私の視線が、リリアに向けられる。

（だから、あなたを……絶対に守り抜く）

　そのために、私はこの偽りの笑顔を、いつか捨て去る時が来るだろう。

　そして、私は「真の悪」になる。