その日、

少年は、朝早くから山に向かった。

辺りをキョロキョロと見回しながら、山中を歩く。

「こんなにたくさん木があるのに……

なかなか無いもんだな」

太陽が、真上近くになった頃、

少年は、ちょうど手の届きそうな箇所から生えた

一本の木の枝に、目が止まった。

「お！ こいつが良さそうだ」

家から持ちだしたノコギリを取り出し、

その枝を切り落とす。

少年は、落ちた枝を拾うと、

振ったり、木に叩きつけたり、強さを確かめる。

「よし！ まっすぐだし、こいつにしよう！」

少年は、切り落とした枝を手に、

家に向かって走り出した。

家に着くと、

爺さんが、昼飯の仕度をしていた。

「もう、出来るぞ！」

少年は、

「後で食べるから！」

と慌てた様子で、道具箱からナタを取り出し、

また、外へ出ていった。

──その日の午後は、風が気持ちいい日だった。

凛は、川べりに腰を下ろし、

足を川に浸して、水の感触を楽しんでいた。

「ふふっ、気持ちいぃ」

″バチャバチャッ″

水面をたたく音も、心地いい。

「おーい！」

遠くから、声が聞こえた。

──誰なのかすぐにわかった。

走る足音が近づく。

「お兄ちゃんっ！」

ハァハァと息を切らしながら

少年が言う。

「ちょっと、立ってみろよ！」

「えっ？」

凛は、不思議に思いながらも、立ち上がる。

少年は、凛に何かを握らせた。

「うん！ちょうどいいな……どうだ？」

渡されたのは、木の棒のようだった。

凛は、腰の高さくらいの木の棒を握り、

棒の先を地面につけてみた。

──あれ？ なんか……怖くない。

「お兄ちゃん……これは？」

少年が答える。

「杖だ！ お前の目の代わりだ！」

「……杖？」

「ほら、歩いてみろ！」

凛は初めて、杖を使って歩いてみた。

杖の先から感じる石の大きさや、

むき出しの土の柔らかさがわかる。

「……お兄ちゃん！　わかるっ、わかるよ！」

少年は、嬉しくてたまらなかった。

凛の笑顔を見て、涙が出そうになる。

「こ、これで……

ちょっとは歩きやすくなるだろ？」

涙をこらえて、少年は言った。

「ちょっとじゃないよ！ すごく、すごく、すっごくだよ！」

「お兄ちゃん！　ありがとう！」

凛は興奮した様子で、少年からもらった杖を頼りに歩き回った。

少年は、その様子をじっと見つめ、

なんとも言えない気持ちを、噛みしめていた。

──その時、遠くから声が聞こえた。

「おーい きんたー！」

少年が、声のする方を見ると

爺さんだった。

「昼飯も食わずに、こんなところにいたのか！ 早く飯食っちまえ！」

「……きんた？」

不思議そうな顔の凛。

少年は慌てて、

「あ、あの爺さん……だ、誰かと間違ってるみたいだなっ！ 」

「お、おれも帰んなくちゃ！」

急いで立ち去る少年。

凛は、不思議そうな顔をしながらも、

少年から貰った杖を、胸にギュッと抱きしめた。

──お兄ちゃん、ありがとう

「凛……見えてるみたいだよ……」