俺たちは銀の月亭に行き、マークの宿代を１か月分前払いする。

ただ、俺たちの部屋ではなく、別の部屋だ。俺たちの部屋は俺とハンナとギンガで一杯なのだ。

飯を食いながら俺はマークに言う。「お前を断った連中のリストを見せてみろ。」

マークは黙って渡す。25の商会名と人名が書かれている。

「マーク。こいつらは、お前が復讐する相手だ。」俺は言う。

「復讐？」マークが聞く。

「お前が立派な商人になった時、そいつらに対して、『俺を採らなかったあんたは見る目がなかったな。』と言ってやるためのリストだ。大事にしろよ。」

「わかりました。絶対に見返してやります。」

「俺は、お前を商人にしてやる。ただ、そのためにはお前が頑張ってスキルや能力を磨く必要がある。」

「はい。

俺はマークに50ｘ50の表を渡す。

「これは掛け算の表だ。まずはこの表を１０日で全部覚えろ。」

「…え？無理ですよ。」マークは絶望的な顔をして言う。

「初日で破門か？俺は、できることしか言わない。ちなみに、ハンナは覚えてるぞ。

ハンナ、44かける46は？」

「2024」ハンナが間髪を入れずに答える。

マークが表を確認して驚く。

「じゃあ、僕から聞きます。23かける48は？

「1104」

「…本当だ…」マークがつぶやく。

「ハンナにできるようなことができなければ商人なんてあきらめろ。やるんだよ。

ところで、お前のスキルについて教えてくれ。どういうスキルだ？」

「言ったとおり、『虫眼鏡』というスキルです。虫眼鏡を出して、小さいものを大きくして見ることができます。それだけです。１０年に一回くらいしか出ないゴミスキルだそうです。」

「おいマーク。お前、自分のスキルをゴミなどと言うな。せっかくのスキルだ。鍛えて商人になるために活用しろ。」

「え、でもどうやって…？」

ハンナが横から口をはさむ。

「アレンの言うとおりにやれば大丈夫よ。私が保証する」

「ちなみに、ハンナのスキルは、ゴミと思われがちな『草取』だ。だが、今のハンナは１日に大銀貨２枚（二万円）くらいだって稼げるようになった。」

「すごい…」マークが言う。

俺はマークに言う。

「お前がやるのは、お前しかできない技を鍛え、他の人でもできることは、その速さや正確性を磨くことだ。」

「僕にしかできない技って何でしょうか。」マークが聞く。

「スキルを鍛えながら一緒に考えよう。」俺は言う。

「わ、私も手伝います！」ハンナも慌てて言う。

「マーク。虫眼鏡を出してみろ。」

マークは、無言で祈るような格好をした。すると、５センチくらいの黒ぶちの虫眼鏡が出てきた。

「これです。」マークは言う。　俺が手を伸ばすと、虫眼鏡は消えてしまった。

俺は言う。

「まずは、虫眼鏡を安定して長時間、複数出せるようにすることだ。大きいのと小さいのとか、小さく見える虫眼鏡とか、、いろいろ出せるように練習しろ。」

「小さく見えるのなんて必要？」マークが不思議そうに聞く。

「ああ。商人として仕入れに行きたいなら必要だよ。」俺は答える。

「よくわからないけど、何かわかった。練習する。」マークは答える。

そして俺は言う。

「さあ、これから毎日、寝る前に練習だ。だから同じ宿を取ったんだ。とりあえず

部屋に戻って、体を拭いておけ。こっちの準備が出来たら呼ぶから、それまで掛け算を暗記しながら虫眼鏡を出す訓練をしておけ。」

「わかりました。じゃあまた後で。」

マークは自分の部屋に戻る。ちなみに男４人の部屋だ。

俺たちも部屋に戻り、湯で体を拭く。ちなみにハンナには水魔法は使わせない。マナの温存のためだ。なお、ハンナの胸が従来より膨らんできている。肉も付き始めたようだ。

マークを俺たちの部屋に呼び、マナの訓練をすると告げる。

まずは３人で手を繋いでマナを動かす「ぐるぐる」だ。マークは戸惑っているが、とりあえずはなすがままに力を抜く。

こうやって俺とハンナがマークの中にマナを流すことにより、マナの動きがよくなっていくのだ。

そしてマナピンポンになる。俺はマークの上半身を脱がせ、俺も脱いで抱き合う。男などくっつきたくはないが、今日は仕方ない。

マナを打ち込み、マークに打ち返させる。　なかなかうまくいかないが、何とか２回打ち返した。最初はこんなものだろう。

「よし、次、ハンナ。」

「はい。」

ハンナはマークの前でも躊躇せず上半身の服を脱ぎ、俺と抱き合う。

マークが驚いたようにちらちらと見てくる。

それに構わず俺たちはマナピンポンを続ける。慣れたハンナは、もう20回くらいのラリーが可能になっている。こうなってくると、もう遊びみたいに面白い。

温泉卓球みたいなものだ。

「よし、今日はここまで。」俺はそう言ってハンナとのラリーを終わり二人とも服を着る。

「あとは寝る前にマナの絞りだしだ。マーク。寝る前にたくさん虫眼鏡を出して、マナを消耗しておけよ。消耗して倒れると、むしろその後のマナの保有可能量が増えるからむしろ歓迎だろう？」

「は、はい。」マークは神妙な顔をしている。

俺は、部屋に帰ろうとするマークにこっそり耳打ちする。

「マーク。１０の段まで全部覚えたら、ハンナとマナピンポンさせてやるぞ。」

マークの目の色が変わった。

「え？本当？」」

「ああ。男に二言はない。５０の段まで、覚えられたら１０段ごとに、ハンナとマナピンポンだ。」

「頑張るよ！」マークの声は力強かった。

若い男の子のモチベを爆上がりさせるには、やっぱこれだね。

明日が楽しみだ。

マナを絞って寝ようと思ったら、ハンナが俺の前にやってきて、上半身を脱いだ。

前より膨らんだ胸が露出される。

「ハンナ、どうした？」

「マークとピンポンするのは協力するけど、その時は寝る前に私ともう一度マナピンポンしてほしい。アレンの感触を残して寝たいから。」

なかなか意地らしいこと言ってくれるな。

「ああ、協力してくれるんだから、いいぞ。でも今夜はマークとはしてないだろ。」

「リハーサル。」

ハンナはそう言って、俺のシャツのボタンを外してきた。

俺たちはマナピンポンをしてから、お互いのベッドで眠りについた。