――恋人になった翌朝

“いつも通り”で通すはずの2人。しかし、周囲はあまりにも敏感だった。

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朝。佐倉家。

柔らかな陽光がカーテン越しに部屋へ差し込んでいた。

遥は、まどろみの中でゆっくりと目を開ける。

見慣れた天井。けれど、どこか違う“感覚”。

視線を隣へ向けると――そこには、静かに寝息を立てる悠真の顔。

遥は小さく息を呑み、少しだけ頬を赤らめた。

（……本当に、こうして隣にいることが“当たり前”になる日が来るなんて）

布団の中でそっと呟いた。

「……大好き」

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リビング。

椅子の背にかけられた2人分の制服。

キッチンには、エプロン姿で朝食を準備する遥の姿があった。

悠真は、まだどこか照れた表情で近づく。

「なあ、遥……その……」

「――今日は、いつも通りでいきましょう！」

遥は振り返らず、きっぱりと言う。

「誰にもバレないように。……恥ずかしいから」

「そ、そうだよな！　恥ずかしいよな！」

気まずさを紛らわせるように2人で朝食をとるが、沈黙が気まずさに拍車をかける。

やがて悠真がぽつりと口を開く。

「恥ずかしいっていうのは、“遥と付き合った”ことが、じゃなくて……

なんていうか……可愛いし、料理もうまいし……

その……昨日だって――」

「バカーっ！！//////」

遥の手が、頬を赤く染めながら動く。

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登校中。

2人並んで歩く、いつもの登校風景――のはずだった。

だけど、その足取りも視線も、どこかぎこちない。

（バレないように、自然に……自然に……）

意識すればするほど、周囲の視線が刺さる。

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教室。

「おはよーっ！……えっ、あの空気、何？」

いつものように席に座る2人。

だけど、それが“いつも通り”ではないことに、クラス中が気づいていた。

（いつも通り……って、俺たち、普段どうしてたっけ？）

（いつも通りに……話せばいいだけなのに、どうして緊張してるの？）

そんなタイミングで――

「おはようございます、佐倉ご夫妻」

教室の天井から逆さまにぶら下がって、ムゲンが現れた。

「うわっ！？　また天井かよ！！」

「本日は、新婚初登校――おめでとうございます♡」

「ちょっ、ムゲン！？」

「ムゲンくん、また勝手に……！」

教室はざわつき始めた。

「今、“新婚”って言った！？」

「まさか……あの2人、ついに？」

「いや、正直もう時間の問題だったよな！？」

女子たちが澪のところへ駆け寄る。

「ねぇねぇ！澪！、ムゲンが言ってたのってホントなの？」

澪は、ニヤりと笑い、2人の席へ近づいた。

「よっ、新婚さん♪」

顔を真っ赤にしてうろたえる遥と悠真。

その様子を見て

――澪は小さく、でもはっきりと言った。

「……あー、これ、確定だわ」

その瞬間、教室が爆発したように盛り上がる。

「やっとかよーー！！」

「遥ー！！おめでとう！！」

「尊死……ごちそうさまです……」

澪はさらに遥の耳元で、からかうように囁く。

「初めてを迎える時は、お姉さんに相談しなさいよ？

……ま、私も未経験だけどさ」

遥はぽかんとしたあと――真っ赤になって俯いた。

「……うそ、マジで……もう……？」

澪は口元を押さえながら、まるで新刊のネタバレを見たかのような顔をしていた。

一方、悠真の方には――

「少年から青年へ……一皮剥けたみたいですね」

気づけばまたもやムゲンが後ろに立っていた。

「お前っ……！　だから何言ってんだよ！！」

言い返す間もなく、ムゲンの姿は消えていた。

「遥ちゃんが、ついに悠真にぃぃぃ！！！」

「俺たちの希望が……」

「あんたらさぁ…、あの2人に割り込めると思ってたの？」

「わかってたよぉ…でもさぁ……

せめて…せめて卒業まで夢見させてくれよ！！」

女子オタク観察グループはノートを開いて、妄想家族の設定を書き出しはじめる。

「2人目は双子でしょ、絶対」

「いや、もう初期設定から神ってるから」

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チャイムも聞こえないまま、教室のドアが開く。

「はいはい、なんの騒ぎ？　静かにしなさ――」

先生が2人の様子を見て、苦笑いを浮かべる。

「……まぁ…なんだ…

先生の立場としては言いにくいけど……おめでとう」

「せ、先生！？」

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その後、配られたのは――進路希望調査票。

「進路か……」

クラスの男子がぽつりと呟いた。

「……俺の進路より佐倉夫婦の方が、未来明るいんじゃね？」

「いや、クラス全員の進路より、でしょ、それ」

その瞬間、ムゲンがコウモリのように天井から再登場。

「そろそろ“ご夫妻”としての人生設計を。婚姻届の提出から始めてみてはいかが？」

「な、なに言ってんだよ！！」

「ちょ、やめろっ！！」

「ちなみに、お子さんは何人ご希望で？

姓名判断については、私が責任持ってご相談に乗りますよ？」

「ムゲン、マジで黙れえええ！！」

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昼休み。

遥がいつも通りに弁当を出すが、周囲の視線が突き刺さる。

「あーんとかやっちゃいなよー！」

「やるかーーっ！！！！！////」

クラス中が微笑ましく見守る中、2人はどこか照れくさそうに笑い合っていた。

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放課後。

スーパーでの買い物。

家に帰って、夕食を並べて、同じ食卓で笑う2人。

それは、昨日までと何も変わらない光景。

でも――

手が触れた瞬間、互いに頬を染めて目を逸らす。

ふとした視線の交差に、自然と微笑みがこぼれる。

それが、“恋人になった”ということだった。

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帰り道。

赤く染まる空の下、遥がぽつりと呟いた。

「……悠真」

「ん？」

「“好き”って言葉、口に出すと、胸が苦しくなるね」

「……でも、言葉にしないと、伝わらないこともあるよな」

遥は立ち止まり、顔を上げて夕陽を見つめた。

「じゃあ、また言うよ。“好き”」

悠真も静かに頷いて、微笑む。

「……俺も、“好き”だよ」

2人の手が、そっと重なる。

その影は、夕陽の中でひとつに重なり、ゆっくりと歩き出した――。