翌朝。教室。

教室に流れるのは、普段と変わらないざわつき。

けれど、その中心にいる“いつもの2人”

――佐倉 悠真と佐倉 遥の間には、微妙な空気が漂っていた。

声はかけた。

挨拶もした。

だけど、視線は交わらない。

すぐ隣に座っているのに、妙に遠く感じる。

口を開こうとすれば、言葉が喉の奥で詰まる。

黙っていれば、それが余計に重苦しくなる。

（完全に“いつも通り”じゃない）

そう感じた瞬間、教室のドアが開く。

「どうも。おはようございます、朝比奈 澪さん」

「うわっ……ムゲン。いきなり出てこないでよ」

「失礼。廊下の照明の陰から現れるのが最近のマイブームでして」

飄々と笑うムゲンだったが、その瞳はどこか、静かな熱を帯びていた。

「朝比奈澪さん、こちらへ」

そう言って、ムゲンは静かに人差し指を“上”へ向けた。

「……屋上？」

「人払いが必要な話題でして」

「……あんたが人を呼び出すなんて、珍しいこともあるもんね」

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屋上。

澪が無言でフェンスに寄りかかると、ムゲンは風に揺れる前髪を押さえながら、淡々と話し始めた。

「………夏川 柚さんが、佐倉 悠真さんに告白しました」

「……やっぱりね」

「そしてその場には、偶然……遥さんもいました。

部活動の帰りに忘れ物を取りに来て、教室の前で――聞いてしまったんです。

“好き”という言葉も、その後の沈黙も、全部。

彼女は……無言のまま、まっすぐに目を光らせながら帰っていきました」

澪の顔が、ぐっと引き締まる。

「ムゲン……」

「はい？」

「――あの“バカ旦那”のこと……頼んでいい？」

ムゲンは肩をすくめた。

「私如きにできることなど、何もありませんよ。

選ぶのは……いつだって彼自身ですから」

「はぁ！？　そういうこと聞いてんじゃないの！

なんとかしなさいよ！いつもみたいに！」

「……………」

ムゲンはしばらく澪の目を見てから、静かに言った。

「では――佐倉 遥さんのことは？」

澪は少しだけ息を吐き、微笑んだ。

「“バカ嫁”のことは、私がなんとかする」

その瞬間、ムゲンの瞳にほんの少しの静けさと本気が宿る。

「では私は――」

「彼の心に宿る『遥さん』の存在に、“答え”を名付けられるまで――

彼の心の舞台袖で――灯りをともす役目を果たしましょう」

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放課後。女子部室。

練習を終えた遥を、澪が呼び止めた。

「ねぇ、遥。ちょっとだけ、時間いい？」

「……どうしたの？」

「今日、帰る前に話そう。話すっていうか――聞かせて」

遥は少しだけ逡巡してから、静かに頷いた。

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部室にて。日が傾きかけた時間。

澪は切り出す。

「柚ちゃんが、悠真に告白したの、知ってる？」

遥の動きがぴたりと止まった。

「……だから何？」

「だから、“どうするの”って聞いてるのよ」

「……別に、関係ないでしょ」

「――ほんとにそう思ってる？」

「……関係ないって言ってんじゃん！」

声が少しだけ上ずる。

その瞬間――

パァンッ。

部室に澪のビンタが響いた。

「……遥」

澪は、少し震える声で言った。

「逃げてるだけじゃん……

“幼馴染”って言葉に守られて、自分の気持ちから目を逸らして……

あんた、悠真が誰かに取られてもそれでいいの？

ふざけんなよ……！」

遥はぎゅっと唇を噛みしめた。

「……あたし、遥が泣くのとか、後悔するのとか、見たくないよ。

だからお願い、自分の気持ちと――ちゃんと向き合って」

遥は震える肩を抱えながら、俯いて呟いた。

「……でも……私……今さら、何て言えばいいの……

あんなに“幼馴染”って言い続けてきたのに……

今さら、自分の気持ちなんて――」

「遥ぁ！！」

澪の叫びが、空気を突き破った。

「そんなのどうでもいいの！

何年逃げてようが、何度ごまかしてようが――

いま、気づいたんなら、それが“本当の気持ち”なんでしょ？」

遥は震える身体を澪に預けながら、ようやく声を絞り出す。

「……私……悠真のことが……ずっと……好きだった……」

涙が頬を伝う。

澪は何も言わず、そっとその背中を抱きしめた。