海が割れた。

　イグルの艦隊を撃滅してから数時間。傷だらけのバルバロス号は、浮島（終焉環）の結界へと近づいていた。

　空に浮かぶその島は、巨大な逆ピラミッドのような形をしていた。底辺が天を突き、島の裾には黒く光る魔術障壁が幾重にも巻かれている。まるで、世界そのものを拒絶しているかのような構造。

　「いよいよ、最後か」

　バルタが、壊れた舷側に腰を下ろしてつぶやいた。彼の義手はもう焼け焦げ、剣の柄も半分砕けている。だが、その目にはまだ火があった。

　私は、魔導書を閉じてから言った。

　「結界は、私が破る。……でも、向こうにいるのは、ただの“魔王”じゃない」

　「ザヴェル、ってやつか。こいつが世界を書き換えるって……どういう意味だ？」

　私は、一つ息を吸い、語り始めた。

　「魔王ザヴェルは、かつて“人間”だった。世界に失望し、神に喧嘩を売った。

　その結果、神から“筆”を奪った。文字通り、この世界を“書き換える力”を得た」

　「……つまり？」

　「彼が望めば、戦争も、人類の歴史も、私たちの存在さえ、なかったことにできる。ザヴェルの目に映るのは、“理想の世界”だけ」

　バルタが唇をゆがめた。

　「理想ってのは、自分の都合で誰かを消すことじゃねぇ。そんなもん、ただの独裁だ」

　「……同感よ。だから、止める」

　そのとき。

　空から、声が降ってきた。

　《ようこそ、英雄たち。君たちの“物語”を終わらせに来たのかい？》

　声は、あまりにも穏やかだった。威圧でも怒りでもない。ただ、乾いた感情のない“語り手”の声。

　空の結界が開き、巨大な円環が現れた。そこから降りてきたのは、黒いローブに身を包んだ男だった。

　その男が、魔王ザヴェル。

　顔は整っていた。まるで彫像のように美しく、表情は一切の“人間的な”色を失っていた。

　「初めまして、ユラ。そして……海賊王バルタ。君たちの魂は、よく燃える。私の“ページ”を彩るには、最上の素材だ」

　バルタが剣を引き抜いた。

　「言っとくがな。俺は誰かの素材になる気はねぇ。物語を作るのは、俺たち自身だ」

　ザヴェルは静かに笑った。

　「そうか。では、“選ばれなかった者”たちよ。物語の余白で、朽ちるがいい」

　その瞬間、島全体が咆哮を上げた。空が反転し、重力がねじれ、雷が四方に走る。

　魔王ザヴェルとの最終決戦が始まろうとしていた。