ある日将棋星人が攻めてきて

パチン

6六歩

ラ　モルト

「この手は、、、」

「貴様俺と矢倉戦をしようというのか？笑」

「いいぜ、お前の流儀でやってやる」

矢倉は将棋の純文学といわれている

矢倉24手組。

歴史があり、そして最も美しい駒組の１つ

お互い同じ陣形に進み、先手が攻め、後手が受けるところから始まる。

殆どの駒を動かし盤面全体で取っ組み合い戦う。

序盤中盤終盤において、将棋の実力が如実にでる戦型。

棋士は言葉を介さず会話をする。

ラ　モルトには郷がこう言ってるように聞こえた。

「お互い実力を出し切れば自分が勝つ」

言葉を発しない郷とは裏腹に、ラ　モルトは音に乗せる。

ラ　モルト

「俺も安く見られたもんだな」

「俺が矢倉を教えてやるよ。そして貴様最後の将棋にしてやる。強くなって死ね」

話してるうちに

乾いた音と共に駒組は終わり、

3五歩

郷が仕掛けた。

分かっていたように、ラ　モルトは応手する。

ラ　モルト

「確かにキレイな将棋だが、それだけでは俺には届かんよ」

郷は、とてつもない高揚感に包まれていた。

矢倉戦に現れる攻めと受け、実際の盤面に現れない

無数の変化を互いに潰し合う。

ただの1時間で、宇宙の深淵に近づいた気がした。

そして、深く、深く読み込むほどに分かったことがある。

「読みの物量、深度がケタ違いだ。」

攻めていた郷だが、手が止まった。

ラ　モルトの受けの意味がすぐに分からなかったのだ。

日本語で会話をしていて、いきなり異国の言葉に触れたような

感覚だった。

そして、郷は気づいたラ　モルトは自分の読み、構想になかった奇手を同時に受けていたのだ。

そして、郷は思った。

「今日、今ここで僕の最高を出さなければ、負ける。」

「読みの量では勝てない。そしたら僕は何で勝つ？」

ラ　モルト

「少しぬるいな。それは、緩手だ。」

棋士が、100人いれば100人そう指したであろう手が、

手拍子。緩手だった。

歩頭桂。

郷の玉頭に食いつかれた。

盤面を全て使った乱戦。

方向感覚を失うほどに、上下左右どこで戦いが動くのか誰にも分からなかった。

棋士の一人が、つぶやいた。

「なんて将棋だ...」

ラ　モルト

「形勢は・・・若干俺がいいか？」「堂々としたもんだな」

「聞かされているよな？」

「この団体戦は、2勝1敗だろうが勝ち越したほうが、

　勝利条件を掴む。

　ただ、生死は別だ。生死は個々の勝敗で決まる。」

「これは負けたら死ぬ将棋だ。貴様らの星にはない将棋だ。」

「ここからは一手の価値が青天井だ」

「倍々ゲームで、一手の価値が上がっていく」

「さて？差し切れるかな？本当に死ぬ将棋を。」

郷

「なるほど...そういうことか」

死を恐れたわけではない、

敵の読みの総量、深さ、計算力は生物的な違いから来るものだと思っていた。

ただ、違っていた。

ラ　モルトには緩手らしい緩手が全くないのだ。

それは、、、もう感心するほどに。

彼の星がどんな文化で、なぜ将棋を指すのか？そんなことは知らない。

ただラ　モルトはおそらく超えてきたのだ。

死局を。

死んだら終わりの対局を。

—-

郷も決定打は、与えていない。

ただ、形勢は、僅かだが、確実にラ　モルトに傾いていた。

ただ、これ以上形勢が傾いたらこの相手に逆転は、難しい。

最後の勝負手。

「パチン」

「3三歩」焦点の歩と呼ばれる一手だった。

「おおおおお」

別室で見ているプロ棋士達は吠えた。

美しいーーー。

桂でとっても、玉でとっても、金でとっても。

どれでとっても切り返しが用意されていた。

ラ　モルト

「お前なら、この手を指すと思っていた。」

「将棋に、美しさを求めるお前ならな」

「ただ、それにはこれがある」

「バチン」

今日一番大きな駒音が、響き渡った。

「7七銀捨てーーー。」

控室の棋士たちも一斉に読みを入れる。

「ハっ」

棋力の高いものから意味を理解する。

この銀は、取れない。取ると角打ちから楔の銀を外される

かといって、取らないと詰む。

将棋を知らないものも、察した。

勝敗は喫したのだと。

郷

（指せない。指してもただの延命にしかならない。）

（この手は、美しい。この棋譜をこれ以上指して汚せない）

「負けました。」

その声は震えていた。

ラ　モルト

「期待をしたがここまでか」

「少しは楽しめたよ」

「来世で、俺を殺しに来い。」

その瞬間、突如として「青い光」が郷の頭を貫いた。

超高温なのか、血は少し垂れただけだった。

神宮寺

「郷さん...?」

郷は、倒れた。

一度も怯むことなく、真っすぐに上ってきた男の将棋は、

ここで終わった。

負けはしたが、責めようとするものは誰一人としていなかった。

全ての将棋指しに「こう指したい」「自分もこう生きれたら...」と思わせる

気高き将棋だった。

ソ　ゲラルダ

「おいおい、泣くのはあの世でしてくれよ。笑」

「我々に勝てると思っていたのか？」

「あんなお行儀のいい将棋で勝てるわけがないだろう」

「ラ　モルトは楽しんでいたようだがな」

「クソだ。」

「ほら、さっさと盤の前に座れ」

「先手はくれてやるよ。笑」

ドスドスドス。神宮寺が歩き出す。

「バチーーーーーーーーーン」

地球が割れるような、、、いや天まで届くような、駒音が響く。

神宮寺

「お前を今、今日、ここで殺してやる」

神宮寺を知るものは驚いた。

この男は、このようなことをいう男ではなかった。

第三話・完

第四話・流刃