「【属性転換（マジックコンバート）】――《衝撃》⇒《熱》！」

　巨大な石槌（いしづち）の幻影が生んだ衝撃波は、【属性転換（マジックコンバート）】によって《熱》へ変換され、辺りを地獄の業火（ごうか）で焼いた。

　――【天使を象（かたど）った土類生命（ゴーレム）】の、無機物の表情は変わらないが、心情では目を見開いただろうか？

　ボクたちの周辺周囲のみ、業火（ごうか）が届いていなかった。

　そして――――そこにはモニカしか立っていない。

　空を舐めるように立ち昇（のぼ）った業火（ごうか）に紛（まぎ）れて接近したボクに、【天使を象（かたど）った土類生命（ゴーレム）】は気付かない、存在の程度に差がありすぎて感知できていない――。

「――――シィィッッ！！」

　根元の体躯（たいく）に【大金槌（クラッシュハンマー）】を万力で叩きつける。

【天使を象（かたど）った土類生命（ゴーレム）】は空（そら）に浮いているわけではない、体躯（たいく）は物理法則に添（のっと）って駆動している。

【天使を象（かたど）った土類生命（ゴーレム）】の姿勢が、崩れる――。

「――――――――」

　二つ目の魔法。

　背の石翼（せきよく）が羽ばたき、そこから光粒子（こうりゅうし）が拡散されながら土砂（どしゃ）が立ち昇り、空を覆うほどの砂塵（さじん）の嵐が生まれる。

「【属性転換（マジックコンバート）】――――」

　遠くで聞こえた声。モニカは大丈夫だ、ボクはボクでなんとかする。

「スゥ……――」

　脱力する。

　拡散される光粒子（こうりゅうし）は熱量の前兆がある、何も難しいことじゃない、体に触れなければ無いと同じ。

　――感知。

　避ける。避ける――――避け続ける。

　避けられる――――！

　この程度（レベル）の段階（ステージ）には昇（のぼ）ってきた。

　砂塵（さじん）の嵐――体を削る土砂。

　全ては避けられない。けれど風を読めば、台風の目に似た空白地帯（ポイント）は必ず察知できる。あとは【銀灰の大金槌（クラッシュハンマー）】で凌（しの）ぎながら、体を堅（かた）く保（たも）つ――――……。

　――――父さん。

　やっと、あなたが到達していた実力に、片足だけでも踏み込むことが叶いました。

「――そんなもんか？」

　傷は生まれる。

　生傷は絶えない。

　だけど、意思を乱（みだ）され削（そ）がれるほどのダメージではない。

「シィ――――――――ッッ！！！！」

【銀灰の大金槌（クラッシュハンマー）】を、追撃で振り降ろす。

　――――――――そして。

【銀灰の大金槌（クラッシュハンマー）】が、砕け散った。

「――――！！」

　見れば、【大金槌（クラッシュハンマー）】の頭（ヘッド）部分が、脆（もろ）い土くれに変わっていた。

　物質を土くれに変える魔法！　【銀灰】を含み魔法耐性も持つ【アビスハウル】に影響を与えるなんて――『体積である肉体に触れた物質を土くれに変える魔法』か、おそらくそう、それなら納得も生まれる――。

　――――動けない。

　いつの間にか足元に、術式回路に似た文様（もんよう）の光が浮き出て描かれていた。

　窮地（きゅうち）。

　でも。

「【属性転換（マジックコンバート）】――《呪縛》⇒《祝福》ッ！！」

　ボクは独（ひと）りではない。

　身体（からだ）が動く、羽のように軽く動く、【大金槌（クラッシュハンマー）】の柄（え）を力の限りに握り締める。

「最後の力を振り絞れ、【アビスハウル】――ッッ」

　半壊していようと【アビスハウル】、ボクたちの意思を礎（いしずえ）として創り上げた武器。

　存在を――示せ。

　天使の拳（こぶし）が鋼（はがね）のように変質し、振り降ろされる。

【銀灰の大金槌（クラッシュハンマー）】と、未知の超常素材で創られた拳（こぶし）が、正面から激突し、衝撃波を起こした。

「――――……」

　弾かれたのは天使の拳、体勢は崩れ、肉体に亀裂（きれつ）が生（しょう）じる。

「兄貴（アニキ）！！」

　モニカから受け取った、【銀灰の細身剣】。

　この剣は――個人用の武器（パーソナルブレイド）なんだ。

　ボクたちが今まで振るってきた武器とは違う。

　鍛冶職人の弱点――幻獣（アビシアン）の討伐受諾後、幻獣遭遇（ディザスター）が起こる前に時間重視で創（つく）り上（あ）げる武器とは、根底（こんてい）から異なる。

【銀灰の細身剣】は。

「【銀灰の細身剣】は、刃（エッジ）と峰（バック）、そして柄（グリップ）の『銀灰濃度』を完全に調整することで、硬度差から【竜の爪】を凌（しの）ぐ切れ味を実現させた、不壊（ふかい）の剣（つるぎ）なんだ」

『兄貴（アニキ）ィイイ、また駄目だったっ！　ンモーォオオオ、完全調整の配分率を導き出すとか、そんなのできたら私、数学者になれるって！！！！　――やるけどさっ』

『時間をかけて導き出そう、モニカ、こっちの配分表はどうかな？』

『反（そ）りが無いのが本当に厳しいなァ。―――やるけど！！』

　業火（ごうか）さえも斬（き）り伏（ふ）せ寄せ付けない不壊（ふかい）の剣（つるぎ）。

　細身剣（ほそみけん）。

　神速で触れる剣（つるぎ）は、それに触れて発動する魔法も――全てを置き去りにする。

「【属性転換（マジックコンバート）】――《炎》⇒《光》！」

　後ろで燃える業火が、眩い光に変わって辺りを白く染め上げる。

　同時に、神速の斬撃を放つ。

【天使を象（かたど）った土類生命（ゴーレム）】は重心を崩している。

【魔王の夢（ナイトメアコア）】に――――空間ごと斬（き）り裂く斬撃が、届いた。

「――――――――――――――――……」

「――――深淵（しんえん）の悪夢よ、夢に還（かえ）り、眠りなさい」

【魔王の夢（コア）】は破壊された。

　土類生命（ゴーレム）の身体（からだ）が、崩れてゆく。ボクたちは退避する――……。

「――……私たち、少しずつ強くなってるのかな？　おつかれ様、兄貴（アニキ）」

「モニカも。お疲れ様、今回も……二人とも無事でよかった」

　蒼（あお）い砂になって散ってゆく【魔王の夢（ナイトメアコア）】を見つめながら、ボクたちは労（ろう）を、称え合った。

　そのとき。

【銀灰の細身剣】の柄（グリップ）に飾りとして後（あと）から仕込んだ、【竜の眼】を素材（マテリアル）とする鋼（はがね）が――――熱を放（はな）った。

「――――モニカッッ！！」

　言葉を、意思を交わす余裕はなかった。

　咄嗟にモニカを抱（だ）き抱（かか）えて飛（と）び退（の）いた。

「――――――――」

「…………そんな馬鹿な」

　気付けなかった、目の前に、【天使を象（かたど）った土類生命（ゴーレム）】の姿。――『認識から外れる魔法』。

　そして、その身体（からだ）には。

　それだけは無いと、思い込んでいた現実。

　ボロボロの、最早（もはや）露出した【魔王の夢（ナイトメアコア）】が――――三つ、埋め込まれている。

『物質を増殖させる魔法』。【魔王の夢（ナイトメアコア）】を――――？　――常識で考えていた……。

　不味（まず）い。

【銀灰の細身剣】は健在だ。

　けれど――――片方は、丸腰。

「モニカ、逃げろ！！！！」

　その時ボクの取った選択肢は――攻撃の準備段階を終えた【天使を象（かたど）った土類生命（ゴーレム）】を目にしたボクが取った行動は、モニカと連携を図（はか）ることではなく、【銀灰の細身剣】をモニカへ手渡そうとすることだった。

　そしてモニカの取った選択肢は――それに対して戸惑うというものだった。

　嗚呼（ああ）、翼を前方に構え、光を抱（いだ）くあの姿を、ボクは知っていた。

　個体ごとに扱う魔法は変わるといっても、同じ魔法を手繰（たぐ）ってくることもあるのか。あの時の記憶が、刺激されて――――冷静さを失った。

【銀灰の細身剣】で迎え撃つという最適解へ至（いた）るのに遅れた。

　天使が抱（いだ）いた光が、消失した。

　雨が降った。

　ポツポツと降り注ぐ、あの雨だ。

　小さな雨粒が、やがて無量数降り注ぐ豪雨となり、それらは光を灯（とも）らせて地上へと注いだ。

「――――兄貴（アニキ）？」

　雨が止（や）んだ。

　ボクは馬鹿（バカ）だったと、雨が降って、頭を冷静にさせる。

　ボクは馬鹿（バカ）だった。

「――――ゴメン、私じゃ、【魔王】を打ち倒せないから。兄貴（アニキ）が生きないと。そう思ったんだ」

　モニカは笑った。

　屈託なく、微笑んだ。

　無数に負った傷。

　身体中（からだじゅう）から、致命の血を流しながら。

「――――……」

『【属性転換（マジックコンバート）】――《直線》⇒《湾曲》』

「現象の起こりは頭で考えちゃ駄目だって、クロちゃんに教えられてたのに。光の威力に気が押されて、光線を湾曲（わんきょく）、しきれなかった。…………ゴメン、兄貴（アニキ）。みんなが辛（つら）い選択を選らん、じゃって――……」

　モニカが血を吐いて倒れる。

　耳鳴りがする。

　何も聞こえない。

　振り返る。――天使を象った巨像がある。

　複数の【魔王の夢（ナイトメアコア）】は、もうどれも、ほとんど砕（くだ）ける寸前だ。

　けれど天使は未（いま）だ死なない。巨大な石槌（いしづち）の幻影を振り上げて、ボクたちを――ボクだけを、終わらせようとしている。

　自分の叫び声。

　剣を振るう、頭が割れるように痛むことしか分からない――――――――いや、待て、――本当か？

　これは現実か？

　モニカが、死ぬなんて。

　そんなの現実であるはずがない――……認めたくなくて。

　走馬灯（そうまとう）のようなものすら、脳裏に巡（めぐ）った。

『――――そうしたら兄貴（アニキ）、これだけは約束しよう。お互いを、どんな時でも信用するということ。それはとても難しいことだけど……互いに頼るということを忘れない、そのことだけは、兄妹（けいまい）になるというなら、どんなときも忘れないでいよう。信用、それをもし誓えるのなら――私たち、兄妹（けいまい）に、この世で最強の兄妹（けいまい）になろう――！』

　いや違う！！！！

　ボクは絶対にあの場面で、モニカを頼らないはずがない！！

　これは――――本当に現実なんかじゃない！

「――――――――ハッ！？」

　――――間（かん）、一髪（いっぱつ）――……。

　ボクの振るった刃（やいば）は、まさに一髪（いっぱつ）の寸（すんで）で、モニカの首を撥（は）ねようとしていた。

「――モニカ起きて！！」

「アァアアアアアアッッッッ！！！！　――――【属性転換（マジックコンバート）】――《物理現象》⇒《超魔力暴走現象》！！！！」

　不味（まず）い……！

　錯乱、そして後ろには――――コッチは夢じゃないのか！！

【天使を象（かたど）った土類生命（ゴーレム）】の姿……！

【天使を象（かたど）った土類生命（ゴーレム）】は巨大な石槌（いしづち）の幻影を振り降ろそうとしている。

「ぐっ………！」

　――――その痛みを、有（あ）り難（がた）いだなんて思ってしまった。

　こちらが現実だと、その現実性が、確かに教えてくれたから。