クロエクラリスさん、彼女は本当に心穏やかで優しい人だけれど、その個性的な感性について、少しボクには理解しきれないところがある。

「クロちゃんはさ、どーしてお師匠様のことが嫌いなの？」

「――……アイツさえいなければ、私が、名誉と権威を独占できたからよ……」

　修行の場へ出向く準備をしながら、クラリスさんは額に青筋立ててドス黒い声を漏らした。

　モニカは首を傾げる。

「名誉、権威……の、独占。クロちゃん、それ、欲しいなって思うの？」

「当然じゃないの。私がその全てを手中に収めている現実を、何度も夢見たわよ……！」

「手中に収めて、どうするのよ？」

「フフン、名誉と権威を手中に収めてやることなんて、一つよ」

　知らないなら教えてあげる、と子供に言うように、クラリスさんはのたまった。

「男の子を、はべらせるのよ」

「――はべらせる」

「そう、何人もの美丈夫（びじょうぶ）の男の子を、はべらせて生きていくの。フフ、想像できるかしら。――名誉と権威を手中に収めればそれも可能だった……ッ、現実だった！　エーデルワイス！　アイツ！！　アイツさえいなければ！！！！」

「……名誉と権威を手中に収めなくても、はべらせればいいじゃん」

「盤石な名誉と権威を手中に収めてこそ、はべらせることができるという話でしょう……！　【ウィッチサークル】を現代の形に再建、私が代表者の席に収まる……。そうして始めて、十全にはべらせることができるという話よ。想像してみなさいな……」

「はぁ……」

「――――……。――フヘ」

　クラリスさんは怪しい笑みを浮かべて、そして瞬（またた）きの間（ま）で額に青筋奔（はし）らせた。

「それが、今や机上の空論と化している……。その“夢”のために、何年も何年も――机に向かい合っていたというのに……ッ！」

　そんなことある？

　彼女の語る理想論に、失礼ながらそんな思いが浮かぶ……。

　まあ努力動機なんて人それぞれだろう、実際それで現代至高の【アンリアルウィッチ】として出世したのだから凄い。

「私ちょっと分かんない」

「…………あなたはいいでしょうよ（小声）」

「クラリスさん、準備が整いました。お待たせして申し訳ないです、いつでも出れます」

　必要装備を揃えて声をかけると、クラリスさんは頷いて立ち上がった。

「それじゃ、行きましょうか。目的地はここから北西――荒地（あれち）との境（さかい）に茂（しげ）った山林、【うたかたの森】よ」

　ビシッと場を締（し）めて、クラリスさんはボクたちに背を見せて歩み始めたのだけれど――そこで小さな不慮の出来事（アクシデント）が起こった。

　ちょうど、イチコドールさんが工房に顔を見せに来てくれたのだ。

「おはよう、リョウガくん、モニカちゃん！　あら……お客さんがいらしてたのね、時間を改（あらた）めたほうがいいかしら」

「おはようございます、イチコさん。実はこれから出るところでして……急ぎのご都合でしたらぜひお伺（うかが）いさせてください」

「いえいえ、この間（あいだ）モニカちゃんにいただいたジャムのお礼がしたかっただけなの。手土産を持ってきたのだけれど、よければこれだけでも」

「ありがとうございます、いただきます……！」

「ありがとーイチコさん！　あっ、オレンジの砂糖漬けだ！　私これ好きなんだぁ、覚えててくれたんだ？」

「フフ、覚えておりました。――気をつけていってらっしゃいね。――あっ、すみません私ったら！　ご挨拶もまだで……初めまして、私はこの村で魔法具店を営（いとな）んでおります、イチコドールと申します」

　イチコさんが丁寧に挨拶をすると、クラリスさんもそれに応じた。

「――――……スっ――」

「ずいぶんと歴戦の影をお見受け致します。リョウガくんとモニカちゃん共々、無事をお祈りしておりますわ」

「――――……スっ――」

　か細い吐息みたいな応答で会話（？）する、覇気（はき）を無くしたクラリスさんの様子を見取って、イチコさんは柔らかな笑顔でボクたちに言った。

「ずいぶんと寡黙なお方なのね。なんだかカッコいいわ」

「そ、そーでしょ？　実は凄い人で、その、――時々、寡黙なの」

　モニカ、その言い方はマズい。クラリスさん、ズガンと衝撃奔（はし）ってショック受けてるよ。

　…………クロエクラリスさんは、お師匠様と違って最初から超越者だったわけではない。資質と資格を備（そな）えていただけだ。

　その身に宿（やど）して生まれた魔法は、そのままではどうあっても効果を成（な）さないほどピーキーの過ぎる力だった。

　しかし彼女はただ嘆（なげ）くことなどせず、自身の魔法を完全に解釈（かいしゃく）せんと、人生の大半を本と机に捧（ささ）げ、積年（せきねん）にわたる夥（おびただ）しい量の勉学を重ねた。

　その結果が、現代至高の【アンリアルウィッチ】。

　本当に凄い人だと思う。

　ただ……。

　人生の大半を机に向かって過ごしたために、少しだけ……クラリスさんは対人コミュニケーションが苦手なふしがあった。

　きっと、それもあっての『上々段の“立場”から美丈夫をはべらせる』という欲求の発想なのだろう。美丈夫（びじょうぶ）の男の子という部分も少しだけ闇が見える。

「――――……スっ――」

　玉に瑕（きず）というやつだろう。ただ、ボクたち兄妹（けいまい）は、そんなところには思うところを抱かないほど、この人のことが好きだ。