【最脅威種】である【竜（ドラゴン）】を脅威にも思っていないことは、しかしお師匠様からすれば、当然のことでもあるのだろう。だって、かすり傷すら負（お）わない敵であるのだから。

　そういう意味では、子犬と変わらない。

　工房にある【竜の銀灰】も、あれは、お師匠様から譲（ゆず）っていただいたものだ。納品先に在庫余りが出たということで、ボクの誕生日に（そういう事は覚えてくれるお人だ）贈（おく）っていただいたのだ。

　だけど、『その一部を宿した腕の一振りが、空間を斬り裂く脅威を生む』災厄の、本家本元である。【竜（ドラゴン）】は紛れもなく【幻獣（アビシアン）】の最脅威（ハイエンド）種だ。

　身体を覆（おお）う鱗（うろこ）は、あらゆる傷を防ぐ硬度と衝突（しょうとつ）を通さない衝撃耐性を合わせ持ち、比類のない熱耐性をも備（そな）えている。

　鱗（うろこ）の表皮は、虫の鱗粉（りんぷん）に似た【銀灰】に覆（おお）われており、斬撃、摩擦（まさつ）への強い耐性に加え、優れた氷冷（ひょうれい）耐性を有（ゆう）している。――もちろん、その耐性値は半端に【銀灰】が混じったキメラ種の比ではない。

　爪は空間を裂き、牙はこの世のあらゆる鉄を穿（うが）つ。

　輝く眼光は、虎をも鼠（ネズミ）のように威竦（いすく）める――。

　竜（ドラゴン）。

　悪夢が生み出した最（さい）たる悪意。

　――ただし、その脅威度から、【幻獣（アビシアン）】が出現し始めた当初から優先して対策が練られてきた歴史がある。

　先人の知恵の蓄積（ちくせき）。

　脅威度は歴然ながら、討伐方法（ハントシナリオ）もまたハッキリとしているという点が、【竜（ドラゴン）】の脆弱点だ。

「え、それを精錬に使うのかい……？」

　ボクたちが【竜退治】に選んだ幻獣（アビシアン）素材（マテリアル）を見て、驚きの表情を浮かべたお師匠様に、ボクらはニッと笑んだ。

　――さあ、ボクの時間だ。

　――さあ、火の前に立つ時間だ。

　熱よ、この鋼に宿（やど）りますようにと――金槌を幾数回（いくすうかい）と振り降ろしながら、幾数回（いくすうかい）の一つ一つに願う、炉（ろ）のように熱を持つ鍛冶師（かじし）の時間だ。