月曜日の朝。私は魔法省に向かう電車の中で、空っぽになった空を見上げていた。

　昨日で空中移動魔法が終了し、三か月ぶりに人々は地上を歩いている。不思議なもので、空に誰もいないと寂しく感じる。

　でも、今日から新しい魔法が始まる。

　『恋人召喚魔法』

　その名前を思い浮かべるだけで、胃がきりきりした。課長の胃薬の気持ちがよくわかる。

　霞が関の魔法省に到着すると、いつも以上に慌ただしい空気が漂っていた。

「つばささん、おはよう」

　文鳥山（ぶんちょうやま）先輩が、いつものお菓子ではなく、大量の資料を抱えて現れた。

「おはようございます。今日はお菓子なしですか？」

「食べてる場合じゃないのよ。朝の五時から電話が鳴りっぱなし」

「もう問題が？」

「恋人召喚魔法、施行は午前十時からなのに、『どうやって召喚するんですか』『既婚者はどうなるんですか』『恋人の年齢制限は』って質問攻め」

　私は時計を見た。まだ午前八時半。施行まで一時間半もある。

「つばささん」

　のぞみさんが血相を変えて駆け寄ってきた。

「どうしたんですか？」

「記者会見の準備をしてたんですけど、記者さんたちから『実際に召喚してみせてください』って要求されてるんです」

「実際に？」

「はい。『百聞は一見にしかず』だって」

　私は想像して、背筋がぞっとした。記者会見で恋人を召喚するなんて。

「それは...」

「断ったんですけど、『魔法省は自分たちの制定した魔法に自信がないのか』って詰め寄られて」

　その時、課長が現れた。今日の胃薬は大きなボトルだった。

「おはよう。みんな、準備はどうだ？」

「課長、記者会見の件なんですが...」

　のぞみさんが事情を説明すると、課長の顔が青くなった。

「記者会見で恋人召喚だと？」

「どうしましょう？」

　課長は胃薬のボトルを握りしめた。

「とりあえず、『検討します』で...」

　その時、オフィスの時計が午前十時を指した。

　瞬間、私の目の前に人影が現れた。

「え？」

　それは二十代後半と思われる男性だった。優しそうな顔立ちで、スーツを着ている。

「あの...」

　男性は困惑しながら私を見つめた。

「君が僕を呼んだの？」

　私は固まった。これが恋人召喚魔法？

　周りを見ると、のぞみさんの前には爽やかな青年が、文鳥山先輩の前には渋い中年男性が立っている。

「おお...」

　課長が呟いた。

「本当に出現した」

　私の前に現れた男性は、まだ困惑している。

「僕、急にここに...何が起こったんだろう」

「あの、えーと...」

　私はどう説明していいかわからなかった。

「あなたは、恋人召喚魔法で召喚された...恋人、ということになります」

「恋人？」

　男性は首をかしげた。

「でも僕たち、初対面だよね？」

「そうなんです。でも法律で...」

　その時、電話が鳴った。いや、鳴りっぱなしになった。

　課長が受話器を取る。

「はい、魔法省です...はい...はい...全国で同時発生ですか...」

　私の前の男性が心配そうに言った。

「君、顔が青いよ。大丈夫？」

　優しい声だった。でも、この状況で優しくされても困る。

「大丈夫です。ありがとうございます」

「僕、田中健太って言います。よろしく」

「燕野（つばめの）つばさです」

「つばささん、素敵な名前だね」

　なぜか照れてしまった自分に驚く。

「課長！」

　のぞみさんが慌てた声を上げた。

「記者さんたちから連絡です！『魔法省にも恋人が現れたか確認したい』って」

「確認って...」

　課長が状況を説明している間に、私は田中さんに向き直った。

「あの、田中さん」

「何？」

「この状況、どう思われますか？」

　田中さんは少し考えてから答えた。

「正直、訳がわからないけど...」

　彼は私を見つめた。

「でも、君に会えたのは嬉しいかな」

　私の心臓が跳ねた。これが魔法の効果なのか、それとも...

「でも」

　田中さんは続けた。

「僕には実は、付き合ってる人がいるんだ」

　私は慌てた。

「え、そうなんですか？」

「うん。だから、この『恋人』っていうのがよくわからなくて」

　その時、文鳥山先輩が大きな声を上げた。

「みんな、大変よ！」

「どうしたんですか？」

「既婚者のところにも恋人が現れてるって報告が！」

　課長の顔が真っ青になった。

「既婚者に？」

「ええ。『妻がいるのに、なぜ恋人が現れるんだ』って苦情が殺到してるわ」

　私は考えた。法律の文言は『国民は理想の恋人を召喚できる』だった。既婚者への制限は書かれていない。

「課長」

　私は言った。

「法律に既婚者の除外規定がないから...」

「そうだ。法律の文言通りに魔法が発動している」

　のぞみさんが震え声で報告した。

「記者会見、どうしましょう？報道陣が押し寄せてきてます」

「田中さん」

　私は恋人として現れた男性に相談した。

「私たち、記者会見に出るべきでしょうか？」

「記者会見？」

「はい。この魔法について説明する...」

　田中さんは困った顔をした。

「僕、人前に出るの苦手なんだ。それに、彼女にも説明しなくちゃ」

「彼女？」

「うん。僕が急にいなくなったから、心配してると思う」

　私はハッとした。召喚された恋人にも、それぞれの生活がある。仕事も、家族も、恋人も。

「課長」

　私は提案した。

「召喚された方々を、一度お帰しする方法はないでしょうか？」

「帰す？」

「はい。皆さん、それぞれの生活がありますから」

　課長は考え込んだ。

「魔法の解除方法は...研究所に確認してみる」

　その時、田中さんが私の袖を引いた。

「つばささん」

「はい？」

「君って、優しいんだね」

　彼は微笑んだ。

「僕たちのことまで考えてくれて」

　なぜか、胸が温かくなった。

　でも、これが魔法の効果なのか、本当の気持ちなのかわからない。

　電話が鳴り止まない中、私は思った。

　今度の魔法は、空中移動魔法よりもずっと複雑だ。

　人の心が関わっている。

「つばささん」

　田中さんが心配そうに見つめていた。

「また顔が青いよ。無理しないで」

「ありがとうございます」

　私は答えた。

　この人は本当に優しい。でも、それが魔法による感情なのか、それとも...

　わからないことだらけの一日が、今始まったばかりだった。

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　次回：第6話「偽りの恋と本当の想い」