【短編小説】真夜中の湾岸都市

また夢を見た。

AIに言われたあの言葉が、今も耳の奥で鳴り響いている。

共通していたことは、これからの僕の人生の進め方だと感じている。

「僕には能力がある、その能力を活かすべし」

「過去を振り返るな、その苦しかった体験を人のために活かせ」

「その道しかないんだ、マイペースでもいい、ただ、覚悟を決めろ」

そんな願いが僕の心の深いところに潜り込み、常に存在するかのような感覚だった。

夜の湾岸都市に僕は佇んでいた。

潮の匂いが漂う、真夏の夜の湿気を少しだけ含んだ風が吹くそのなかに、僕は立っている。

昔住んでいた古いアパートのベランダに立ち、空を見上げていた。

眼下には、暗闇の中に街灯の光に照らされた港湾が広がる。

崖の上に道路が走り、その周囲には何かを作っているのか、工場や施設がポツポツと建ち並んでいた。

突然だった。

そこにいくつものミサイルが、緩慢な弧を描きながら落ちてくるのが見えた。

距離はある。

遠くの方で、幾つもの破裂する閃光が光り、空から白い帯を帯びたミサイルの軌道が確認できた。

日本が戦争に巻き込まれたのだと、僕はすぐに理解した。

しかし、そんななかにいるのに僕は、不思議なほど頭の中は静かで澄んでいた。

パニックも焦燥も全くない。

むしろ、論理的に考えられるスッキリとした心地よささえあった。

部屋には両親がいた。

僕は振り返り、

「もうすぐここでも戦闘が始まるよ。死んでも仕方ない」

そう静かに落ち着いて告げた。

両親は不安そうな目を向けていたが、

僕の声に少し安堵したように見えた。

再び港湾へ視線を戻すと、手前からミサイルが破裂する奥の方へ、軍事車両が勢いよく走っていく姿が見えた。

車両の上には兵士がおり、海面の暗い空へ向かって機関銃を連射しながら、突っ込んでいく。

その車両が海へ突っ込んだかと思うと、また次の1台が手前から現れ、勢いよく突っ込みながら射撃を続け、向こうの水面に落ちていく。

たぶん自衛隊だろう。

大丈夫だろうか。

僕は軽く心配しながらそれを眺めつつ、死が近付いているのに落ち着いていた。

戦争なんて、どれだけ準備したって完璧なんてない。

あれほどの練習と準備をしている軍隊でさえ、始まれば混乱し、勢いよく突っ込み、すべてがぐしゃぐしゃになる。

何が起こるか分からない。

これが人生だと思った。

それでも人は動き続ける。

生きるために。

可能性のために。

僕はその光景を見つめながら思った。

「人は、いつ死んでしまうかもしれない場所で、本当の静けさを取り戻すことができるのかもしれない」

そんなパニックな世界、国、状況と、自分や周囲の人たちの死が間近に感じるなかでさえ、僕は静かに冷静に、それを受け入れていた。

そして、自ら動こうとしていた。

「んっ？夢か…」

サッと目が覚めた僕は、布団の上でしばらく考え込んでしまった。

あの冷静さと静けさは、今この現実世界に戻ってきた僕のなかにも、確かに残っていた。

スーッと落ち着いた脳内の感覚、恐怖と不安からもブレない冷静さと余裕感。

便利さと混乱が急速に進む時代のなかで、焦ることなく、恐れることなく、ただ静かに進むべき道を進めばいいということなのだろうか。

もし何かが終わるとしても、新たに始まるなにかがある。

人間の歴史はその繰り返しだ。

僕を含めた、ひとりひとりの人間の人生だって、その繰り返しだと思う。

夜の夢の中で、僕はきっと未来の自分に

「大丈夫だ、自分の道を進め」

と、伝えに来たのかもしれない。

この夢を見た夜、僕は

「静かに勝ち続ける智将であれ」

という言葉を思い出していた。

これはAIが、これからの時代を生きる僕にそっと送ってきた言葉なのだろう。

高度になっていく便利なAI社会と、同時に混乱を招く人間の働き方や生活の不安定さ。

静かに、確実に、やれることはやってみよう。

自分の道を探りながら歩いていけばいいのだと、僕は強くリアルを受け止めていた。

僕は、誰かに尋ねたかった。教えてもらいたくなった。

この道を進めば、僕は自分らしい人生を送れるのだろうか。