604号室のドアを開けると、玄関に女性ものの靴が増えていた。乃亜は、廊下に貼られた羽川の札を踏まないよう、注意深くリビングに入る。若い女性の泣き声が聞こえた。

「柊木さん、ウコンドリンク買って来ましたけど……まさか今からお酒を飲むんじゃありませんよね？」　

　乃亜は怜司の姿を認めると、その場で固まった。

　

　黒いノースリーブのワンピースを着た、髪の長い女性が泣きながら怜司に抱きついている。かなり背が高い。怜司より大きいのではないか。切り揃えた前髪の下の顔が紅潮して、大人とは思えないほど泣きじゃくっていた。メイクが可哀想な事になっている。

「俺じゃねーよ。コイツだ、コイツ」

　怜司が傍の女を指差す。

「お取り込み中ですか？」

　乃亜は呆れた目で2人を見た。大方、怜司に騙された女性ではないだろうか。

「ちげーよ。おい松島、自己紹介しろ！」

　怜司が女の頭を小突いた。

「だって、だって……、ウザいから別れるって言うんだもんあいつ……。こっちはすぐにLINE返してるのに！　1日50件はメッセージ送ってるのに！　昨日だって、1時間待っても返事無いから電話しただけなのにぃ！」

「知らねーよ！　その男に言え！」

「着信拒否されてるの！　LINEもブロックされてるし！　ひどい！　ひどすぎる！」

　女は首を振って、また怜司に縋り付いた。

「あの……どういう状況ですか、これ？」

　乃亜は、奥の部屋からリビングに入ってきた羽川に聞いた。

「あまり気にしなくて良いですよ。この人、大体いつもこの調子ですから」

　羽川は驚いた様子も無く、乃亜の買い物袋を受け取った。

　女はひとしきり泣くと、ソファーに横になって静かになった。

「ようやく落ち着いたな……。酒飲んで仕事に来るなっての」

　怜司も慣れた様子で、タオルを女にかける。

「大丈夫ですか、この人？」

　乃亜は不安気に女を見た。豪快に寝息を立てている。

「危機察知能力は高いから、もうすぐ起きるだろうよ」

　怜司は引っ張られて着崩れた服を直した。　

「そうだ、お前に紹介してなかったな。こいつは松島カリナ。俺と同じ、四ツ辻不動産の社員だ」

「不動産会社の……方ですか」

　今ひとつ、イメージが湧かない。

「こう見えて、俺よりバリバリの武闘派だ。幽霊専門のな」

「霊能者の人なんですか？」

「平たく言えばそうだ。本人はあまり自覚は無いようだが。……どちらかというと、特異体質と言った方がいいかもな」

　寝ているカリナを覗き込むと、左腕に切り傷の痕が見えた。

「この傷って……」

「ああ……それは気にしなくていい」

「は、はい」

　乃亜は傷口から目を背けた。傷のいくつかは、まだかさぶたになったばかりで生々しい。

「お前も見た通り性格に難ありだが、幽霊退治については四ツ辻不動産の中でも指折りのエースだよ。ま、起きたら改めて話すとして……先に弁当食ってようぜ」

「そ、それじゃいただきましょう」

　乃亜はレジ袋から、パックに入ったロースカツを取り出した。1個、２個……。合計7個のトンカツがテーブルの上に並んだ。

「おい！　トンカツだけかよ！」

「心配しなくても、ごはんもありますよ」

　白米がパンパンに詰まったパックを取り出した。

「ゲン担ぎですよ。トンカツをいっぱい食べて、お化けに勝ちましょう！」

「脂ものはあまり好きでは無いのですが、仕方ないですね……」

　羽川は腹が減っていたのか、真っ先にテーブルに着いて食べ始めた。

「冷めないうちに柊木さんもどうぞ。美味しいですよ」

　乃亜も既に口に運んでいる。

「だからってこんなに食えるかよ……」

「食べないなら私がもらいますよ」

　結局、乃亜はトンカツを4枚食べ切った。

　午後10時を回った頃、カリナがのそのそと起き出し、洗面台に向かった。10分後、リビングにすらりとした美女が現れた。

「あの……みなさん、お見苦しいところをお見せしました」

　そう言って頭を下げる。化粧を直したら、想像以上に美人だ。

「もう慣れたよ」

　怜司が呆れたように言うと、羽川も頷いた。

「これでも飲んどけ」

　怜司がウコンドリンクを投げると、カリナは右手でキャッチして、一気に飲み干した。

「仕事前に酒飲むのは止めろよな」

「だってぇ、柊木さん……」

　カリナの目に涙が溜まる。

「はいストップ！　話は後で聞くから、今は準備を急げ！」

「はい……」

　カリナは大きな鞄から錠剤を取り出すと、水筒の水で飲み始めた。一種類では収まらず、次から次に薬を取り出しては口に運んで行く。

「あの、水なら冷たいのがありますけど」

「ありがとう……。でも大丈夫。これ、血を増やす特別な薬だから。えーと、あなた誰だっけ？」

　カリナは弱々しく微笑んだ。

「早霧乃亜です。初めまして」

「うん。これが、この世で最後の挨拶にならないと良いね」

　カリナは冗談とも本気ともわからない笑顔を見せた。

「縁起でもねーこと言ってんじゃねーよ！」

　怜司がカリナの頭を小突いた。

「……そろそろ気を引き締めた方がいいですよ。奴らが騒がしくなる時間です」

　奥の部屋で準備をしていた羽川が入ってきた。いつの間にか、神主が着ているような、白衣と水色の袴に着替えている。いつも被っているニット帽も脱いでいた。怜司から聞いていた通り両耳が無かったが、その風貌が一層迫力を増していた。乃亜は唾を飲み込む。

「さすが羽川さん！　仕事が出来る男！　ぜひ付き合ってください！」

「お断りします」

　羽川は即答した。

「えー、何度も言ってるのにぃ」

　カリナはふてくされた。

「手近な男で済ませようとするのやめとけよ……」

　カリナは水筒の液体を何本も飲んだ。不思議そうに見ていると怜司が声をかける。

「乃亜、お前も動きやすい服に着替えてこい。靴も履いておけよ、逃げやすい様にな」

「あ、はい……」

　乃亜は、書斎へ行くと本棚の影で着替えた。もともとそれほど装飾性の高い服を着ていたわけではないが、やはりこれが一番動きやすい。緑色の毛玉の付いたジャージを着て、チャックを首元まで一気に引き上げた。髪を頭の後ろでまとめて、ゴムで結う。

　リビングに向かう前に、廊下の突き当たりのベランダへ続くドアを見た。取手に、千切れた紐のお守りがぶら下がっている。

　歩み寄ってお守りを握ると、強く祈った。

　お母さん、私を助けて。

　

「お待たせしました！」

「お前、また小学校のジャージかよ……」

　怜司が呆れ顔で笑った。

「違います、中学校のです！　いいじゃないですか、これが一番動きやすいんですから！」

「しょうがねえな。それじゃあ、今日の作戦を言うぜ……」

　乃亜は、座ったまま額を机に打ちつけ、痛みで目が覚めた。寝てはいけないとわかっているが、気を抜くと意識が遠のく。額をさすりながら時計を見ると、午前1時を回っていた。部屋にいる者は皆、しばらく前から話もせずにじっと待ち続けている。怪異がやって来るその時を。

　ピンポーン。集合玄関のチャイムが鳴った。

　乃亜が立ち上がる。

　ピンポーン。もう一度、大きな音が響いた。インターホンに出ようとする乃亜を、怜司は手で制した。

　乃亜がランプが点滅しているインターホンを見つめていると、カチ、と音がして、勝手に通話が繋がった。

　画面には誰も写っていないが、右端の方に人影が写っている。

　乃亜は、ゴクリと唾を飲み込んだ。

「……お姉ちゃん？」

　乃亜は息を呑んだ。聞き覚えのある声が部屋に響く。

「いるんでしょ……？　わかってるよ、そこにいるの。中に入れてくれる？」

　怜司を見ると、あごをしゃくった。話せ、と言う意味だろうか。

「沙羅……なの？　なんでこんな遅い時間に、あんたがここにいるの？」

　乃亜は恐る恐る声を掛けた。

「だって、あの家にいるのが怖いんだもん。お姉ちゃんが帰って来ないから、私の方から来ちゃった」

「……嘘。沙羅は、叔母さんの家に泊まっているはずでしょ」

　沙羅と瓜二つの声に、乃亜も思わず声が上擦った。

「えー？　叔母さんも一緒に来てるよ」

　

「……乃亜ちゃん？　舞子叔母さんよ。沙羅ちゃんが寂しがるから、一緒に来たの。早く開けてくれる？」

「叔母さんも……来たの？」

　叔母の声も、本人と何も変わりがない。しかし、本能が違うと警鐘を鳴らしていた。