よし、もう少しだけ頑張るぞ！

　里中と話した後、乃亜はそんな気持ちで604号室の玄関を開けた。

　パァン！　と音を立てて左手のお守りの紐が千切れ落ちた。

　あー、そうなっちゃいますか、と独り言を言って紐を拾い上げると、リビングのドアを開けた。

　空気が淀んでいる。朝見た男が、今も無言で立っていた。

　困ったな、と言いながら横を通り過ぎて奥の部屋に向かう。和室に入ろうかと思ったが、昨日の出来事を思い出して、開きかけているドアを閉めた。

　残るは書斎か。乃亜は廊下の奥へ進み、書斎に向かった。クローゼットのある寝室のドアに貼られた札は、いっそう黒く変色しており、周囲の何枚かが剥がれ落ちていた。

　廊下の突き当たり、書斎のドアより先に、ベランダにつながっているドアがある。乃亜は、何となくちぎれたお守りの紐をそのドアの取手に結び、手を合わせた。

　書斎の明かりを点ける。大きな本棚は動かせそうもなく、布団を敷けるほどのスペースは無い。部屋の奥側にある広い机の上で寝たらどうだろう？　と思ったが、寝心地は悪いだろう。本棚と本棚の隙間になら、何とか横になれそうだが……。

　そこで乃亜は閃いた。クローゼットの扉を開き、中を漁る。中のものを放り出しながら、目当ての物を探していると、期待した通りシュラフが見つかった。

　前の住人はキャンプが趣味だったのだろうか？　一度、屋外で使ったものを、部屋の中で使うのは少し悪いような気もしたが、もうそんなことを気にしていられない。

　本棚の間の床に、シュラフはピッタリ収まった。寝返りはできないかもしれないが、あと1日の我慢だ。

　ジャージに着替えて歯を磨いていると、スマホが鳴った。

「よお、調子はどうだ？」

　怜司の軽い調子の声が静かな部屋に響く。

「どうもこうもないです……。私、本当に呪われてるみたいで……」

　乃亜は、マンションの外でも死霊が付いて回っている事を話した。身近な友達や、妹にも影響が出始めていることも。

「へー、妹がいるのかよ。奇遇だな、俺にも妹がいてな……」

「あの、柊木さんの妹の話はまた別の機会にお願いします。私、本当に困ってるんです。私だけならまだしも、小春や沙羅まで巻き込んじゃうなんて……」

　話しているうちに、乃亜の頬を涙が伝っていた。その気は無いのに、嗚咽を止めることができない。

「おいおい、泣くなって。お前のせいじゃねえ、お前はよく頑張ってる」

　怜司は、慰めるように優しく語りかけた。

「はい……」

　乃亜は、鼻を啜り上げた。

「私も、こんな仕事を紹介してきた柊木さんのせいだと思ってます。未成年を騙して、こんな危ない仕事をさせるなんて、本当に人間のクズです。ちょっと顔がいいからって調子に乗ってるし、絶対に許しません」

　乃亜は、つい本音を漏らしてしまう。

「……んじゃ、辞めるか？」

「冗談はやめてください！　あと1日なのに辞める訳ないじゃないですか！」

　乃亜は即答した。

「お前のそういうところ、マジで尊敬するわ」

　怜司は呆れたような、感心したような声を上げる。

「……でもなぁ、今晩中に解決、て訳には行かなそうなんだよな」

「え？　でも、明日で1週間なんですけど！」

　乃亜は慌てて食い下がった。

「でも、お前呪われてんだろ？」

「はい、多分」

「それがお前の妹や、連れにも広がってるかもしれないんんだろ？」

「はい、あまり考えたくありませんが……」

「なら、もう少し気張れや。今辞めても呪いは解けない。無事に帰りたいなら、もう少し付き合えよ」

　乃亜は頭を巡らせた。あと1日と思って頑張ってきたのに、ここで延長されるのはキツい。怜司は、自分を騙してバイトを続けさせようとしているのではないか？

　……しかし、怜司の言葉を完全に否定する根拠も無い。実際にマンションから離れても、霊に囲まれているのだから。

　その時、着信を告げる呼び出し音が鳴った。沙羅からだ。

「ちょっと待ってください！」

　乃亜は怜司の通話を切った。

「沙羅？」

「お姉ちゃん！　く、黒い人が！」

　スマホから、沙羅の悲鳴が響いた。

「どうしたの！？　落ち着いて話して！」

「さっき、お風呂場の前で黒い人を見たの！　ユーレイだよ、ユーレイ！　私が叫んだら、すぐ消えちゃったの！　ねえ、すぐ帰って来てよー！」

「お、落ち着いて。今は何もいないんだね？」

「いないと思うけど……怖いよー！　ねえ、帰ってきて！」

「だ、大丈夫だから、落ち着いて。きっと見間違いだよ」

「そんなことない！」

「いやいや、一回しか見てないなら、勘違いかもしれないって。幽霊なんて今まで見た事ないでしょ？」

「それはそうだけど……。見間違い、じゃないと思う……」

　少し声が落ち着いてきた。

「でも、お姉ちゃんユーレイ見えるんでしょ？　お姉ちゃんが見て、いなかったら安心できるんだから帰ってきてよー、お願い」

　どうしよう。帰るべきだろうか。しかし、怜司の言う通り、自分が行ったらますます霊を呼び寄せてしまう可能性がある。しばらく考えた末、覚悟を決めた。

「……ごめん。バイト先でトラブって、今日は帰れない。もしかしたら明日も。もう大きいんだから、1人で留守番してて！」

　乃亜は通話の終了ボタンを押した。

「おっ、トイレか？　長かったな？」

　怜司は待ち構えていたのか、すぐに呼び出しに反応した。

「違います！」

「そっか。で、どこまで話したっけ？」

「……私、この呪いを解くまではバイト続けます」

「おー、そう来なくっちゃな！」

「でも」

「なんだよ？」

「追加料金貰います。1日１0万円で」

「はあ！？」

「私、幽霊が見えるし、絶対役に立てると思います。それに、バイト代が安かったらズルズル引き止められそうな気がするので」

「うーん……」

　怜司は黙り込んだ。

「まあいいぜ。その危険手当出してやるよ。俺の取り分は減るけど……まあ、すぐ解決すりゃいいだろ」

　怜司は電話口で1人で納得した。

「すぐ解決……って、何か糸口が見つかったんですか？」

「ああ。直前の住人のことなんだけどな」

「クローゼットで自殺してた人のことですか？」

「そいつはその前だって言っただろ！　行方不明になってる奴だよ！」