「じゃ、合わせてみよっか……はじめからで」

　詩乃はそんな俺の気持ちを知ってか知らずか、台本を軽く胸元に持ちながら小さくうなずいた。

　そして数行のやりとりのあと――

　手を繋ぐ場面がやってきた。

　俺は、台本を見つめるふりをしながら、そっと手を伸ばす。

　……あれ？

　手を取った瞬間、詩乃の指先が、かすかに震えていることに気づいた。

　たしかに緊張はしてる。

　でも、それだけじゃない気がした。

　なんでだ…？　少し考える。

　（……もしかして、これは、ただの演技の緊張じゃない…？）

　俺の考えすぎか……？　でも――

　その震え方には、どこか“怯え”にも似た気配があった。

　ふと、頭をよぎるのは――神崎の存在。

　あの男が、詩乃にとってどれだけの“影”を落としているのか。

　……もしかして、詩乃にとって『人と手をつなぐ』とか、『誰かと距離を詰める』とか。

　そんな当たり前のことすら、怖くされてしまったんじゃないだろうか。

　これは、俺の考えすぎかもしれない。

　――そう思ったが、今の彼女の震えを見ていたらそうとしか思えなくなった。

　（……くそ。そういうとこまで、あいつのせいかよ）

　俺はそっと目を伏せて、台本のセリフなんか一度全部捨てて、

　“俺として”の言葉を選んだ。

「……無理すんなよ、詩乃」

　そっと手を取る。

　指先が、ほんのかすかに震えているのがわかった。

　思わず、ぎゅっと握ってしまいそうになる。

　けど――それじゃダメだと思って、そっと力を抜いた。

　ただつないだだけ。

　でも、それだけで、伝わってくれと願った。

「台本なんかより――お前自身の方が、ずっと大事だから」

　その声が届いたのか――

　驚いたように見開いたその瞳が、すぐにふるえる。

　詩乃の手から、ほんのわずかに震えが消えていった気がした。

　言葉はなかった。でも、伝わった気がした。

　俺が今、ちゃんと“見てる”ってこと。

　誰かじゃなくて、“詩乃”を見てるってこと。

　彼女は、ほんの少し、息を吸って――

　ゆっくりと、微笑んだ。

　その笑顔が、演技なのか素なのかは、分からない。

　でも――少なくとも俺は、その表情が見れたことだけで、救われた気がした。

　その後は、ぎこちないままセリフを終えて、合わせは終了した。

「……おつかれさまです」

　詩乃が、いつもの丁寧な声で言ってくれる。

　どこか、さっきまでよりもほんの少しだけ、言葉が柔らかい。

　……なんかやらかしてないよな…俺？

　俺の心拍数は全力で何かあった側だった。

　台本に恋愛感情まで書いてないの、ずるない？

　　　◇　◇　◇

　夜。

　月森詩乃は、布団の中で目を閉じながら、静かに息を吐いた。

　暗い天井をぼんやりと見上げながら、今日の劇の練習を思い返す。

　直哉さんの声。

　――「無理すんなよ、詩乃」

　――「お前自身の方が、ずっと大事だから」

　それは、気休めの言葉じゃなかった。

　あの時の直哉さんは、ちゃんと私の震えに気づいていた。

　緊張で震えている訳じゃないことすら、見抜いていた言葉だった。

　そして、優しく手を握ってくれた。

　たったそれだけのことが、どうしようもなく胸に残っている。

（……ほんと、不思議）

　気づけばずっと、私は彼のことばかり考えていた。

　検索履歴も、頭の中も、ずっと直哉さんでいっぱいで。

　ついには、名前呼びまでお願いしちゃって。

　一緒にいると、なぜか安心できて、あたたかくて――

　……なんで、この人と一緒にいると、こんなにやすらげるんだろう。

　……なんで、この人にはここまで心を許せるんだろう。

　ずっと、答えがわからなかった。

　でも――今日、少しだけ、分かった気がした。

　……もしかしたら、私――

「………

　……なんで、私ばっかりこんなに揺れてるんだろ……」

　小さくつぶやいたその声は、自分でもびっくりするくらい、震えていた。

　“安心できるから”とか、“優しいから”とか。

　それもあると思う。

　だけど、それだけじゃなくて――

　ちゃんと私を見て、言葉をくれて、支えてくれて。

　怖がる私に、逃げずに向き合ってくれる人。

　こんなふうに――誰も気づかなかった私の震えに、気づいてくれた人なんて、他にいなかった。

　……そんなの、今まで柚葉（ゆずは）だけだった。

　妹はいつもそばにいてくれた。

　でも、それ以外の人から――こんなふうに、大事にされたことなんて、なかった。

　あの一言で、初めて、誰かにちゃんと見てもらえた気がした。

　柚葉以外から、大事にされたって思ったの、いつ以来だろう。

　ふと、胸の奥がじんわりと熱くなって、

　指先までぽかぽかしてくるような、そんな気がした。

　……まだ自分の気持ちが分からない。

　でも、これだけは確かだ。

　今の自分が――ほんの少しだけ、好きになれた気がした。