新宿交差点、見上げる歩道橋 ～確保～（「なんで降ってくるんですか？」の追求）

　けたたましいサイレンの合間を縫って、新宿駅東口の広大な交差点に身を置いた。無数の人々、無数の車、そして空を覆い尽くすかのような高層ビル群。その全てが、俺の鼓膜を揺さぶる雑踏と混ざり合って、一種独特のエネルギーを放っていた。

　「ふわり！ヒラヒラ？」

　突然、俺の頭上に何かが被さった。まるで、巨大な鳥の羽が舞い降りてきたような、柔らかくて軽い感触。

　「え？ちょっと（笑）」

　思わず独り言が漏れる。何が起きたのか理解できないまま、俺は首を傾げた。

　「ピンクの（笑）」

　どうやら、それはピンク色の布らしい。しかも、なんだか妙に滑らかで、肌触りが良い。こんな都会のど真ん中で、一体何が起こっているんだ？

　…いや、待てよ？

　俺は、その「布」の感触をもう一度確かめようと、そっと指先で触れてみた。

　…え？

　…まさか…。

　俺は、その奇妙な「落下物」の正体を確かめようと、ゆっくりと顔を上げた。

　見上げた先、歩道橋の上。

　そこには、一人の女性が立っていた。

　彼女は、俺と目が合うと、悪戯っぽく笑った。その手には、先ほど俺の頭を包み込んだ、ピンク色の「何か」が、まだ風に揺れている。

　…いや、スカーフじゃねーよ！

　俺の頭を包み込んでいたのは、紛れもない…

　「パンティ（笑）」

　思わず、心の中で叫び出した。そして、その場にいる人間とは思えないほどの、破壊力のある笑いが、俺の喉の奥からこみ上げてくる。

　彼女は、俺の動揺と、それを必死に抑えようとする顔を見て、さらに楽しそうに笑った。

　「ごめんなさーい！落としちゃいましたー！」

　彼女の声は、新宿の喧騒にかき消されそうになりながらも、俺の耳にはっきりと届いた。そして、その言葉と共に、俺の頭上に「降ってきた」ピンク色の「何か」の正体が、確信に変わった。

　…が、その瞬間。

　「おい！そこのお兄さん！」

　「何やってんだ！早くどけ！」

　「警察呼べ！」

　物々しい足音と共に、数人の制服警官が歩道橋を駆け上がってきた。そして、あっという間に、俺と女性の間に割って入った。

　「ちょっと、あなた。一体、どういう状況ですか？」

　一人の警官が、俺に話しかけてくる。俺は、まだ頭に「ある」ピンク色の物体と、目の前の警官の間で、どう説明すればいいのか分からなかった。

　「えっと、その…」

　「なんでも、歩道橋から何かを落とした、という通報があったものですから」

　警官は、女性を指差しながら言った。女性は、観念したように、肩をすくめた。

　「…はい。私が落としました」

　「…しかし、それがどうして、あなたの頭に？」

　警官は、俺の頭に被さった「それ」に気づき、目を丸くした。

　「…それは、その…」

　女性が口ごもった瞬間、俺はもう、どうしようもない状況になっていることを悟った。

　「…確保。」

　警官の一人が、隣の警官に、小さくそう告げたのが聞こえた。

　「おい、お前もだ。協力してもらうぞ」

　別の警官が、俺の肩に手を置いた。

　俺は、新宿の交差点の真ん中で、頭にパンティを乗せたまま、女性と共に、連行されようとしていた。

　「…それにしても、お兄さん。」

　連行されながら、俺に話しかけてきたのは、先ほど俺に肩を置いた、ちょっと鋭い目つきの刑事らしき警官だった。彼は、俺の頭に被さったピンク色の「それ」を、まっすぐに見つめていた。

　「…欲しかったんですか？」

　真顔で、そう言われた。

　その瞬間、俺の喉の奥から、先ほど抑えきれなかった爆笑が、堰を切ったように溢れ出した。

　「うははははは！くっ…！あはははは！違う！違うんです！違いますよ！」

　俺は、涙を流しながら、必死に否定した。刑事は、そんな俺を、ただ真顔で見つめている。その真顔が、また俺の爆笑を誘う。

　「あははは！違う！…あはは！何なんですか！それ！」

　周りの通行人たちは、突然叫び出した俺を見て、奇妙なものを見る目で立ち止まった。女性も、呆然とした顔で俺を見ている。

　「…「欲しかったんですか？」って…」

　俺は、なんとか息を整え、刑事に向かって、まだ笑いをこらえながら言った。

　「どういう意味ですか！？俺が！頭にパンティ被ったまま！それを！欲しかったって、どういう…！」

　俺は、言おうとした言葉を、また込み上げてくる笑いによって遮られた。刑事は、依然として真顔だ。その顔に、微かな「？」が浮かんでいるように見えた。

　「いや、あの…、お兄さんが、その…、拾ったものに、何か、こう…、個人的な思い入れでも…？」

　刑事は、言葉を選びながら、それでも真顔を崩さずに言った。その言葉のチョイスが、また俺のツボに入った。

　「個人的な思い入れ！？（爆笑）　こんな、誰かの、えええええっと…、下着を、頭に被ってて、それが欲しいって、なるんですか！？　普通！！　普通、ならねぇだろ！！」

　俺の叫び声は、新宿の雑踏に吸い込まれていく。それでも、俺の爆笑は止まらない。

　「だって、あんまりにも、こう…、自然に、頭に…」

　刑事は、まだ何か言いたげだったが、俺の勢いに押されたのか、言葉を詰まらせた。

　「自然に、じゃないだろ！　偶然、だよ！　偶然！　しかも、これ！　これ、誰かの…」

　俺は、頭の上の「それ」を指差そうとして、ふと、現実に引き戻された。ここで、さらに騒ぎを大きくするのはまずい。

　「…とにかく！　俺は、これを欲しかったわけじゃ、断じてありません！」

　俺は、最後にそう言い切った。

　刑事は、俺の言葉を聞いて、ようやく少しだけ、顔の表情を崩した。それは、微かな、本当に微かな、苦笑いのようなものだったかもしれない。

　「…そうですか。失礼しました」

　そう言って、刑事は、俺から視線を外し、連行を促した。

　俺は、まだ頭にパンティを被ったまま、女性と共に、パトカーへと向かう。

　「…いや、でも、ちょっと待ってください！」

　パトカーのドアを開けようとした、まさにその時。俺は、ふと、もっと根本的な疑問に突き当たった。

　「そもそも！　そもそもなんで、こんなものが！　降ってくるんですか！？　歩道橋の上から！　そっちを追求しないのがおかしいだろ！」

　俺は、思わず刑事に向かって叫んだ。

　刑事は、運転席に座ろうとしていた手を止め、俺の方を振り返った。その顔には、先ほどの微かな苦笑いではなく、真面目な、いや、むしろ呆れたような表情が浮かんでいた。

　「…それは、まあ、あの…、女性が、落とした、と…」

　「落とした、で済む話じゃないでしょ！　なんで、そんなものが、歩道橋の上にあったんですか！　まさか、洗濯物干してたとか、そういう話ですか！？」

　俺は、矢継ぎ早に質問を浴びせる。俺の頭の中は、もう「欲しかったんですか？」どころではなかった。もっと重大な、この事態の「原因」を突き止めたい衝動に駆られていた。

　刑事は、困ったように眉をひそめた。

　「…それについては、ですね…、まあ、女性から事情を聴取しますから」

　「事情聴取！？　俺も、事情聴取する側だろ！　俺の頭に降ってきたんだぞ！」

　俺の叫び声は、パトカーのドア越しに、さらに大きくなった。女性は、助手席に乗り込みながら、俺の方をちらりと見て、小さく首を振った。その表情は、まだどこか悪戯っぽかった。

　（笑）…「なんで降ってくるんですか？」

　俺は、パトカーの車内に押し込まれながら、最後の雄叫びを上げた。刑事の顔は、もう完全に「面倒くせぇ」という顔になっている。

　（笑）…「俺が、これを欲しかった」とか、そういう次元じゃねぇんだよ！

　俺の頭の中は、もはや、この「パンティ落下事件」の真相究明でいっぱいだった。

　新宿の交差点は、相変わらず雑踏と喧騒に満ちていた。しかし、俺にとっては、その全てが、どこか遠い世界のことのように感じられた。俺の視界には、まだ、あの刑事の困った顔と、「なぜ、そこまで追求するのか」という呆れたような表情が、強烈に焼き付いていた。

　確保。

　俺の新宿での一日が、まさかこんな形で「確保」され、さらに事件の「真相」まで追求することになるとは。誰が予想できただろうか。