「ルノ、この人がショップの店長だ。お、見つけたか。これいいだろう？　脚もたためるから小さくなるしな。多少重みはあるけど、問題ない程度だ。それの箱型もあるぞ。これみてくれ」

　

　ああ、本当に小さな箱型だ。

　上に穴が空いてるな。あと、焚き口はここか。一番下には網がある。で、その下には穴がいくつか空いてるな。でも、これ、そのままで火をつけてもいいのか？　あ、あっちにも穴があるな。小さい穴が三つずつ空いてる。

「これはな、この網の上に枝や少し太い枝を入れて火をつけるんだ。で、この下の穴から空気が入って上にあがる。それで火力が増すんだよ。この上に網を置けば、火が落ちついたら肉も焼けるぞ。炎が出てると肉の外側だけが真っ黒になるからな。火が落ち着いたら肉をおけばいい。パンは、この串に刺してあぶれる。手元で距離を調整できるからな」

　なるほど、これなら多少風が吹いても方向だけ考えれば使えるか。それに、この串に肉を刺して火から離してあぶれば、長時間待つこともないか。最初の炎だけ避ければいいだろう。

「これ使いやすそうですね。いくらですか？」

「それかな。登録したばかりかい？」

　

　そうです、といえば二割引いてくれるらしい。うれしい！　初回は二割引だと聞いたので、他に必要なものも買うことにした。当然、鍋のセットも買うことにした。

　アークさんによれば、これが一つあれば、スープもできるし、肉を煮込むこともできるらしい。

　ひとりだから沢山はいらない。食器も蓋が皿にもプライパンにも使える。鍋はそのまま食器にもなるから。あとは、フォーク、ナイフ、スプーンのセットだ。

　それ以外にも、素材袋というのが便利らしい。薪を入れてもいいし、薬草を採って纏めてもいい。少し高いもので、討伐部位や魔物を入れておく大きめの袋もあった。どれくらいあったらいいか、とアークさんに聞いて、数を揃えた。

　他には何が必要か、と聞いてみた。

　店長さんによると、調味料とは名ばかりの冒険者用のものがある。塩とコショーが混ざっているものらしい。少し高価だが、あれば便利だろう。それと小瓶に入ったソースだ。いろいろセットになったものがあったので、それでお試しだな。

　続けて使うようなら、詰め替え用もあるらしい。それに容器の中を綺麗にすれば、別のものも入るから。

　料理なんて、孤児院でしかしたことがなかったから、ひとり用を作るのは大変な気がする。

　調理関係は、別の袋を買うことにした。それなら間違えることはない。

　あと、灯りはどうするのかと聞かれたので、生活魔法が使えると言えば、この筒に火種を移せば、夜でもそこそこ明るいらしい。夕食の時でも、灯りがあるとないとじゃ全く違うだろう。

　こういうのもあるよ、と出してくれたのはランプだ。上でつるしてもいいし、地面に置いてもいいらしい。でも、魔石か魔力が必要だと聞いて考える。俺の魔力は魔法を使うためじゃないと聞いた。

「スキルのための魔力だね。おそらくそれでも問題ないよ。あまり大きくなくてもいいだろうから。魔力、入れてみる？」

　いいのかな、と聞けば新しいのを出してくれた。売るにしても魔力が入ってるのは問題ないらしい。

　それなら、とここに指をと言われたので、人差し指を押しつければ、すぐに満タンになったようだ。

　

　生活魔法で火をつけてと言われたので、ガラスを持ち上げて火をつけてみた。

　すると、真っ直ぐに燃え上がったんだ。正直驚いた。

　アークさんも驚いてた。

　

「全く問題なく使えるよ。これなら回りも安全だよ。それほどの値段じゃないからね。あとは、低いテーブルだね。同じ高さの折りたたみ椅子もあれば楽だけど」

「テーブル？　椅子、ですか？」

　そうだよ、と見せてくれたのは、薄い板だ。パチンパチンと音がして、板を開くと脚が出てきた。本当に小さいね。

　隣りにあったのは、椅子なのか？　

「この中には、いろいろ入るからね。ここを開ければ、荷物が入るよ。最初はここにクッションがあるんだよ」

　

　そう聞いて開けてみれば、クッションがある。それを椅子の上に置いて座るらしい。でも、俺には小さすぎる気がする。テーブルも低いし。石でもいいかと思っちゃった。

「そうだね、ルノの筋肉はすごいから、小さくまとまって座るのは辛いかも。それならシートの方がいいかもね。このシートを広げて座ればいいんだよ。テントの下に敷く物だけど、いろいろと使えるんだ。雨の日でも、テントの中に敷いてからマットを置けば濡れないから。テーブルは鉄の方がいいかもね。テントの中で火を起こすこともあるだろうし。あとは、ケトルくらいか」

「そうかもね。じゃあ、鉄のテーブルというか鉄の箱があるよ。これにも中に物が入る。閉じれば、テーブルに使えるし。お茶を入れたりするのかな？」

「うーん、テントの中ではしません。生活魔法の水でいいです。甘い水なので美味しいんですよ」

「そうか。それならいいね。真冬は厳しいけど、今から暑くなるから大丈夫だろう。あとはテントと雨具か」

　そうか、雨具も必要だな。

　テントを出してもらって、実際に組み立てているものを見せてもらう。

　これ、床が痛いな。

「ここにはマットがあるからね。このマット、どうだろうか」

　

　なるほど。孤児院のベッドマットくらいだな。

「これでいいです。もっと厚みのあるものが楽でしょうけど、毎日これくらいだったので」

　ええ？　と二人に聞かれた。

　だから、孤児院のベッドのマットと同じだと伝えれば、辛そうにみられてしまった。

「とりあえず、それでお願いします」

　

　そういえば、テントの新品を出してくれた。中にマットはあるらしい。それで、ともう一枚マットを出してくれたんだが。

「このマットだけど、少しサイズが小さいんだよ。だから上にでも敷いて。お金はいらないからね。縫った人が間違えたらしい。あと、毛布はこれね。そして……」

　次々と出してくれる。

　鉄の箱、テント下のシート、鍋のセット、カトラリーセット、四角い鉄竈、あとは、串を五本だな。それとスパイスとかは袋に入れてくれた。

　二割引いてもらって、銀貨三枚だった。

　これくらいなら大丈夫だな。

　

　お金を払って、礼を言う。

　そして大きな袋に入れてくれた荷物を手に、ショップから出た。

　その後は、ギルドに戻って、宿への案内をしてくれる職員さんと向かうことにした。

「アークさん。本当にありがとうございました。明日から教官にいろいろと教えてもらいます。パンと肉串を買っていきますね。買い物まで付き合ってもらって、感謝します。ご主人にもお礼を伝えてください。少し自分に余裕ができたら、また仕事をさせてください」

「うん。わかったよ。おそらく、ルノの能力のことを話せば、父さんも驚くと思う。だから頑張ってな。楽しむんだよ」

　

　ありがとうございました、と深く頭を下げておいた。

　カウンターに呼ばれて、ギルドカードを受け取る。

　そして、夕食はどうするのかと聞かれたので、ここの食堂はどうでしょうと聞けば、美味しいらしい。それなら案内は食事の後にしましょう、と行ってくれた。本当に助かるよ。

　このロッカという街は嫌なこともあったけど、嬉しい事もあった。

　一部の人しか知らないが、とても良い人に恵まれたと思う。それだけが幸せだ。

　でも小さな街なので、いずれは辺境に行くことになるんだろうか。皆そうだ。

　護衛で行った先から戻って来ない人は多い。

　だけど、淡々とこの街で活動していこう。

　だって、アークさんとご主人は、また来てくれと言ってくれた。だから、いずれ護衛としても雇ってほしい。

　あの人たちがいないと、この街にいる意味がないと思ってしまった。

　おっと、料理が来たね。

　これが冒険者セットの大盛りか。

　すごいな、これ。冒険者セットというだけあって、野菜も肉も副菜も山盛りだ。そしてパンは大盛りだと五個付いている。そして、水は無料でお代わりできるんだ。

　

　いただきます、と呟いてから食事を始める。

　うん、旨いな。これ、毎日ここでもいい気がする。冒険者セットは日替わりだと聞いたので、楽しみになりそうだ。

　食うことが楽しみだなんて、考えたこともなかった。

　だから、なんとか生きていける気がする。

　

　しばらく食べ続けて、完食した。旨い水も何度もお代わりしちゃった。最後のいっぱいを飲み干して、席を立つ。料理と引き換えに金は払っているので、気にせず店を出ることにした。

「ごちそうさま」

　

　それだけいって、店を出れば、待っていてくれたよ、案内人の職員さん。

　この人もデカい。

　近くだけど、移動する間に少し話した。やはり元冒険者らしい。怪我して引退し、ギルド職員になったと聞いた。

　俺も気をつけないとな。