どうしても枯れる。

　次々と作物は枯れていく。

　水は、我が家の領地にある湧き水から、チョロチョロとしか出ていない。

　どんなに聖魔法をかけても、水量が以前のように増えることはない。

　きっとこれが、本来の流れなのだろう。

　川近くの田畑だけは、どうにか現状を維持できているが、川から離れた場所までは、水が足りずに枯れていく。

　季節は秋になった。

　本来なら収穫の時期だが、収穫は前年の半分にも満たない。

　この量では、領民全てを養うことはできない。

　収穫を終えた領民が、農産物を治めない。または、収穫した物を持って、姿を消すようになってきた。

　領主の元には、農産物が集まらない。

　領民は、田畑も家も捨てて、収穫した農産物を持って、国を出て行く。

　ヘルティアーマ王国は、終わったと口にする者が増えた。

　わたくしやお父様が、領地を留守にしている間に、領民は姿を消してしまうので、止めようもない。

　我が家の領地だけではなく、他の領地でも同じ事が起きている。

　国民が国を捨てて、他国へと向かっていくのだ。

　それを見つけた貴族が農民と戦い、貴族が殺される事件が起きた。

　沈む国にいるよりは、豊かな国で過ごしたいと、農作物を他国に勝手に売ってしまう例も出てきた。

　今まで様子を見ていた国王陛下は、勅令を出した。

『貴族と名乗る者は全て王宮に集まること。光の魔術師と名乗る者も全て、王宮に集まること。日付は○の月、○日。時間は……』

　貴族と光の魔術師は全て、王宮に集められた。

　普段はダンスを踊る広間に、大勢が集められている。

　国王陛下は、舞台の上に上がると、皆を見回した。

「皆の者」　

　静かだが、低く響く声がホールの中に広がった。

　何が発表されるのだろう？

　まさか、戦争か？

　そんな噂は、ずいぶん前から光の魔術師の間で話が出ていた。

「我が国の水は涸れ、植物も育たない土地になった。何故、そうなったのかは、色々考えてみたが、私にはどうしても分からなかった。ヘルティアーマ王国は、このまま貧困の国に落ちぶれていくのか？それとも新たな土地を求めて、戦争をして手に入れるか悩んだ。そうして、私は決断した。我が国の貴族は魔法が使える。光の魔術師だけではなく、風の魔術師、土の魔術師、火の魔術師、その者の力を借りて、近隣の豊かな国を攻め落とそうと考えた。反対の者はいるか？」

　ホールの中は、シーンと静まっている。

　噂は広がっていたのだ。

　どの属性も、戦うために訓練をしてきた。

　この国は、軍事国家だったのだから。

　豊富な水と食料を売り、貴族は戦いの訓練をしてきた。

　魔術は使うためにあるという国王陛下の指示の元に。

「どの国を攻めるのです？」

　貴族の一人が質問した。

「近くであれば、テスティス王国を攻めたいところだが、テスティス王国までは距離がある。そちらの地方に向かって、一つずつ国を攻め落とす」

　貴族達は、ざわめいた。

　テスティス王国は、捕らえた男が住んでいた国だ。

　男は、テスティス王国は精霊を神に崇めていると言っていたと聞いた。

　国は栄えて、作物もよく育ち、水も豊富にあると男が、口にしていた。

　どのように、男が消えたかは、結局、分からないままであるが、裕福な国ならば、それに越したことはないが……。

　最終目的の国が、テスティス王国ならば、どれほどの国を滅ぼして、どれほどの人々を殺さなければならないか、想像もできない。

　少なくとも、他国から非難は受けるだろう。

　そして、この地を捨てるつもりで、他国を制圧していくのだ。

「我が国の国民は、他国に逃げ出している。もはや、逃げ出した者は、我が国の国民ではない。皆、殺してしまえ」

　なんという非情な言葉であろうか。

　だが、わたくしも、逃げ出した国民は、もはや、我が国の国民ではないと思っている。

　この土地が使えないのなら、使える土地に、移り住んだらいいだけだ。

　わたし達には、魔力がある。

　他の国の民にはない力を持って、生まれてきている。

「残っている領民から、食料を治めるように国王陛下からの勅令を出す。戦争は、二週間後から開始する。先ずは、隣のレアリアを我が国に、その次はソムニウムを堕とす。皆殺しでいい。残る物は食料と水だけでいい。民が田畑の世話をすると言えば、殺さずに残すが、貴族と王族は邪魔だ。数週間後には、テスティス王国を我が国にするつもりだ」

「ヘルティアーマ、ヘルティアーマ、ヘルティアーマ……」

　貴族達が、我が国の名を叫び、拳をあげている。

　傍から見たら異常者の集まりね。

　でも、人に向けて、本気で戦っていいのならば、やってみたいわね。

　わたくしは、楽しくなってきた。

　人に光の聖魔術を浴びせたら、どうなるかしら？

「我が国が、この大地の聖者として、治めようじゃないか」

　国王陛下も目を金色に染めて、高い位置から貴族達を見やる。

　国王陛下もいかれているわね。

　もう、この土地は、どうしても作物も実らないし、水もない。

　飢えた生活などしたこともなかったから、皆が狂っている。

　蛮族の国と言われる日も近いだろう。

　血が滾るわね。

「では、解散」

　国王陛下は極悪人のような笑顔を浮かべている。

　貴族達も楽しそうだ。

　魔力を存分に使えるのだ。

　やはり楽しい。