片山中学校・3年。

長田 洋介（おさだ・ようすけ）は、“クラスの情報屋”と呼ばれていた。

誰が誰を好きだとか、テストでカンニングしたとか――

小さな秘密を握っては、ニヤリと笑ってこう言う。

「言いふらされるのが嫌なら、わかってるよな？」

本人はそれを「頭の良さ」だと思っていた。

情報を集め、優位に立つことで、誰にもバカにされない場所を作っていた。

でも、洋介には――誰にも知られたくない“弱点”があった。

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ある放課後、洋介はこっそり図書室で雑誌を読んでいた。

表紙には、美しい40代の女性モデルが微笑んでいる。

（……やっぱ大人の女って、最高やな……）

目線を泳がせ、雑誌をリュックに隠す。

（クラスでこんなんバレたら、終わりや）

人の秘密を弄ぶくせに、自分の秘密には誰よりも臆病だった。

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ある日、うっかり落としたスマホを、後輩の男子に拾われた。

そのとき、画面に表示されたのは――熟女系の検索履歴。

「えっ……先輩、これ……」

一瞬にして、洋介の顔色が変わる。

「誰にも言うなよ。言ったら、あのことバラすからな。お前のLINEのあれ……」

後輩は怯えて黙る。

けれど、洋介の心には、今までにない“ザワつき”が走っていた。

（バレたら終わる。俺の価値が崩れる……）

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その夜。

洋介は、自販機横のベンチでジュースを握りつぶす勢いで飲んでいた。

「……チクられたらどうしよう。

でも、バレるってことは、俺も人のこと言えんってことになるやん……」

そのとき――

「自らの秘密を守るために、他者を脅す。

それは、剣を逆手に握るに等し」

草履の音。

声の主は、着流し姿の――**宮本武蔵**だった。

「なんや、おっさん……説教しに来たんか？」

「拙者はただ、己の剣がどこに向いているかを問う者なり。

お主の剣は、他人に向き、自分に怯えている」

「……何が悪い。バレたら終わりや。俺がバカにされるんや。

だから人の弱みを握って、自分を守ってんねん」

武蔵は一歩、踏み出した。

「それは“守り”ではなく、“隠れ”なり。

真の強さとは、**他人の弱みを責めぬ心**。

そして、自分の弱さを、誰かに委ねずとも立つ誇りなり」

洋介は、唇を噛んだ。

「でも……本当の自分がバレたら、

誰も俺を、認めてくれへんかもしれんやんか……！」

「されど、それを恐れて斬った信頼は、戻らぬ。

今、お主が斬っているのは――他人の秘密ではなく、“自分の未来”だ」

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次の日。

洋介は、後輩を屋上に呼び出した。

「……昨日のこと、謝るわ。脅したのも最低やった。

でもな、俺も、ちょっと……恥ずかしい秘密があってさ。

ばらされたら、終わると思ってたんや」

後輩は一瞬驚いたが、言った。

「……俺、あのこと誰にも言いませんよ。

でも、長田先輩、そんなに怖がる必要ないんじゃないですか？」

洋介は目を見張った。

（……ばれても、死なへんのか）

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昼休み。

洋介は、情報を集めるのをやめた。

代わりに、自分から話しかけて、少しだけ素の自分を見せた。

「なあ、あのドラマ、意外と面白くね？ 主演の女優、俺めっちゃ好きやねん」

クラスメイトの女子が笑った。

「珍しくフツーの会話するじゃん、長田。何かあったの？」

「まあな。剣の持ち方、間違えてたって気づいたんや」

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放課後、武蔵は屋上でつぶやく。

「人の弱みを握る剣は、いつか自らを斬る。

されど、己の弱さに向き合う者の剣は、折れぬ。

“許し”という技こそ、もっとも強き武なり」

風が、彼の羽織を静かに揺らしていた。

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