その日の練習は、曇り空のせいか、いつもより少し早く終わった。

　気温は肌寒く、湿った空気が校庭の土を重くしている。

　「……じゃあ、おつかれー！」

　部長の掛け声とともに、ぞろぞろと下校しはじめる部員たち。

　体育館の裏口で、靴ひもを結びなおしていたみこは、ふと顔を上げる。

　――あれ？　徠斗くん、おらへん。

　周囲を見渡すと、少し離れたバイク置き場の前で、晴が徠斗と話していた。

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　「今日は、ちょっと寄り道してこ？」

　「……どこに」

　「ヒミツ。でも甘いもん。しんどい練習のあとって、ちょっとくらいご褒美欲しくなるやろ？」

　晴の笑顔は、いつもよりほんの少しだけ、力を込めた笑顔だった。

　徠斗は小さくうなずく。ふたり、並んで歩き出す。

　その様子を、校門の影から見てしまったみこは、心がきゅっとなった。

　（うち……なんでこんなに、もやもやしてんのやろ……）

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　甘い香りと湯気に包まれた、駅前の小さなクレープ屋。

　「晴は、昔から甘いもん好きやったな」

　「うん、まあな。でも……今日はちょっと、別の理由で」

　ポニーテールが、ふと揺れた。

　「なあ、徠斗。うちのこと、どう思ってる？」

　クレープの包装紙を持ったまま、徠斗はまばたきをひとつ。

　「どうって……」

　「“バド部の仲間”ってだけなら、それでもええ。

　　でも、うちはたぶん、もうちょっとだけ……ずっと、気づいててん」

　言葉に出した瞬間、急に胸が苦しくなる。

　「……うちは、徠斗のことが、好きや」

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　一方その頃、帰り道。

　ひとり、スマホを握りしめながら歩くみこ。

　【いまからクレープやさん！】

　LINEのグループに流れてきた晴のメッセージと写真。

　映っていたのは、徠斗と、笑ってる晴。

　（……うち、知らへんかった。ふたり、あんなに距離近かったんや）

　指が震える。心が波打つ。

　足が止まったその場所で、空からポツ、ポツと雨が落ちてきた。

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　クレープ屋の軒下。

　徠斗は、短く息を吐いてから、静かに言った。

　「ありがとう。……でも、すぐには答えられへん」

　「……そっか」

　晴の笑顔は、少しだけ、揺れた。

　けれど、泣かなかった。

　「そんなん、わかってた。でもな、ちゃんと言いたかったんや。

　　好きになったんは、うちの勝手やし。……ありがとう、聞いてくれて」

　その言葉に、徠斗はほんの少しだけ、目を伏せた。

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　翌朝。

　教室の窓辺で、みこはひとり、外を眺めていた。

　空は、また少し曇っていた。

　「みこちゃん！」

　晴の声。変わらない笑顔。

　でも、どこか少しだけ、大人びた顔。

　「おはよう」

　「……お、おはよう」

　返す声が震える。言葉の奥に、あふれそうな感情を押し込める。

　（どうして、こんなに苦しいんやろ。

　　恋って、こんなに、しんどいん？）

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　まだ、だれのシャトルも、着地していない。

　この三角の恋は、まだ、ぐるぐると飛び続けていた。