夕食を終えて一息つくと、今日の出来事が頭を巡った。

　予想以上に魔法がうまくいって、思わず約束までしてしまった自分に、内心苦笑する。

（……とんでもない約束しちゃったなぁ）

　竜の聖女として演奏会に参加させるなんて、思いつきにしては大胆すぎた。

　申請なしに出演させるのは難しいし、魔法が使えない可能性もある。

　だからと言って、演奏者として出るなんて、さすがに無理。ピアノもヴァイオリンもまともに触れないし、リコーダーも……怪しい。

　結局、ミディーナと一緒に色々案を出してみたけれど、どれもしっくりこなくて、いったん保留。

　ただ一つ決めたのは、「魔法が使える」ことも、「竜と話せる」ことも、今はまだ口外しないということ。

（……人型になれることも、もちろん）

　誰よりも優しくて、私のことを思ってくれる薄明竜――

　けれど、彼の過去や、人間に対するわだかまりはまだ見えない部分がある。

　だからこそ、軽はずみに話すべきではないと思った。

　思考を切り上げて、外に出る準備をする。

　光魔法の練習には、夜の方が向いている。ライブライトのイメージも、暗さがあった方が想像しやすいから。

（……それに、もう少しだけ、彼に応えたい気がする）

　そう呟きながら、私は静かにドアを開けた。

　

　＊

「わぁ――――」

　夜に外に初めて出てみたけれど、空は満天の星空だった。

　遮るネオンの光がない世界は、どこまでも空気が澄んでいて、月よりも星空の方が眩しいくらいに瞬いている。

　それにこの暗さなら十分にライトの明かりも調整しやすそうだ。

　　塔のすぐそばで練習するにしても、門番たちに一言伝えておかないのは不自然かもしれない。どう説明したらいいだろう。

　外の空気を吸いたくなった――それでも通じるだろうか。

　ふいに、かすかにヴァイオリンの音色が耳に届いた。

　ミディーナのような明るさとは違い、どこか切ない旋律が夜闇に溶けていく。

　庭園の方で誰かが練習しているのだろうか。

（……気になるけど、行くのはまずいかな）

　けれど、もし誰かが演奏しているなら、魔法と合わせてみたい――。

　そんな気持ちがふくらんで、ダメもとで門番に尋ねてみることにした。

　少し回ってから「こんばんは」と挨拶すると、最初こそ門番たちは警戒したが、私だとわかるとすぐに緩んだ。

　そして「ヴァイオリンの音が気になって」と告げると、あっさり「知っている人物だ」とのことで、庭園まで案内してくれるという。

　けれど、魔法の練習をするかもしれないことを考えると、同行してもらうのは避けたい。

　丁重に辞退し、代わりにランプをひとつ借りることにした。交代まで時間があるとのことで、快く貸してくれた。

　私はランプを手に、庭園へと足を運ぶ。

　塔と城の中ほどに位置するその庭園は、小ぶりながらも手入れが行き届き、薔薇のアーチや整えられた植え込みが静かにたたずんでいる。

　――その奥から、胸を締めつけるような音色が響いてきた。

（…………ッ！）

　アーチを抜けた先にいたのは、月の光を紡いだような金髪の青年だった。

　背は高く、しなやかな筋肉を備えた体つき。ヴァイオリンの演奏も洗練されていて、涼やかな横顔はまるで彫刻のように整っている。

　青の装飾付きの上着は彼の高貴な雰囲気を引き立ている。

　――まるで、絵本から抜け出してきた王子様そのものだ。

　薔薇咲く夜の庭園で、ヴァイオリンを奏でる青年。

　少女漫画のワンシーンのようで、思わず見とれてしまう。

「そこにいるのは、誰かな？」

　柔らかな声が夜気を揺らす。

　あまりに現実離れしていて、夢を見ているのではないかと疑ってしまう。

「あっ、えっと、こんばんは……」

　近づきながら「竜の塔に住んでいて、その、竜の聖女をやってて、ハルカっていいます」と、しどろもどろに自己紹介をする。

　彼は「君が？」と少し訝しむように私を見たが、門番からランプを借りたことを伝えると、すんなりと納得したようだった。

「なるほど、君が……。でも、聖女様がどうして、こんなところに？」

「あの、ちょっとお願いがあって来ました」

「お願い？」

　私は小さく頷いて、手のひらを開き、青白い光球を浮かべる。

　すると彼は「これは……」と目を見開く。

　旋回する光が私のまわりを舞い、害のないものであることをそっと伝える。

　その瞳が、興味の色を帯びて煌めいたのを、私は見逃さなかった。

「今、魔法の練習をしていて。それで音楽と組み合わせたら面白いかなって、ミディーナ――宮廷楽団の女の子と話してたんです。で、練習しようと思ったら……貴方がいて」

　一度言葉を切って、息を吸う。

「よかったら、練習に付き合ってください！」

　思っていたより大きな声になってしまったけれど、それくらい、気持ちははっきりしていた。

　ミディーナとはまた違う空気を纏った彼だからこそ、試してみたいことがいくつも浮かぶ。

「……優しい光だね」

　青年は、私の手のひらに浮かぶ光球を見つめたまま、そう呟いた。

　その声音には驚きもあったが、それ以上にどこか穏やかな響きがあった。

「竜の聖女が魔法を使うなんて、正直、驚いたよ」

「えっ……ダメ、ですか？」

「いいや。むしろ、今までの聖女と違っていて、少なくとも好感が持てるよ。先代の聖女は……ずっと心を閉ざしていたから」

　少し寂しげだったのは、先代の姿を知っているからだろうか。

　けれど、すぐに気を取り直して、彼は優しい笑みを浮かべる。

「――――僕の音でよければ、その光を重ねてみようか」

　手にしていたヴァイオリンを持ち上げて、チューニングする。

　そして、期待するように目を細めて、すでに気持ちの準備は万端といった様子だ。

　

「君の魔法は、人の心に寄り添うような温かな光だね。きっと、素敵な時間になるよ」

「……はい！」

　言葉にならない嬉しさが、胸に満ちていく。

　この夜のセッションが、何かのきっかけになるような気がした。

　

　そんな予感を抱きながら、私はそっと光を浮かべ直した。