境界線の向こう。

　燃え上がる炎が、真っ暗な研究所の廊下を赤く照らし出す。

　そこはまるで、地獄絵図のように惨憺たる光景だった。

　炎の勢いは、巻き上がる風と共に更に激しさを増し、その風に乗った火の粉が次々と新たな場所に襲いかかる。

　地面には消火の跡と思われる濡れた箇所もあったが、そんな僅かな水では炎の猛威を止めるには至らない。

　分厚い鉄製の壁には、圧倒的な質量をもった“何か”がぶつかったかのような無数の衝撃痕が刻まれている。

　そんな荒廃している空間に、一人の少年が地面に這いつくばっていた。

　胸や首には深い傷。

　黒髪は血と水で濡れ、意識は朦朧としていて、少年は、立ち上がることすらできない状態であった。

　彼は、自分の“終わり”が近いことを悟っている。

　周囲には、同じ年頃の男女の遺体が、六つ転がっていた。

　損傷が激しく、誰かを特定することすら難しい。

　だが、少年は理解していた——彼らが、自分の大切な“家族”であることを。

　少し離れた場所には、栗色髪の少女が座り込み、嗚咽を漏らしながら両手で顔を覆っていた。

　彼女は、家族の無惨な姿を直視することができなかった。

　倒れこむ少年の目の前には、二人の人物がいた。

　一人は全てを見下しているような冷淡な瞳に無表情の男。

　この惨状を引き起こした張本人である。

　だが、その目には一片の感情すらも見られなかった。

　もう一人は——その男の前にいる。少年を守るかのように背を向けて立つ黒髪の少女。

　彼女は、全身から放電し、その影響か髪が僅かに逆立っている。

　その光景は、まるで彼女の怒りが視覚的に表現されているかのようだった。

そして、少女がわずかに振り返る。

黒髪の少年の視界に、彼女の表情が飛び込んできた。

　その顔には、激しい怒りと深い悲しみが交錯している。

　心の底から湧き上がる憎悪が渦巻く瞳。

　今にも溢れそうな涙を押しとどめようと、眉間には深く皺が寄り、唇はぎゅっと噛みしめられている。

　だが、頬を伝う一筋の血混じりの涙が彼女の感情、そのすべてを物語っていた。

　絶命寸前の少年は、彼女の姿を見つめながら、心の中で呟く。

(セリア……いっちゃダメだ……君には……笑っていて欲しかった）

　——少年はその願いを、言葉にすることもできず、意識を手放した。

ーーーーーーーーー

　この物語は、輪廻転生をしても、過去の記憶を忘れることさえ許されない少年、リクの物語。

　これは、そんな少年の心の奥、底に焼きついた、過去の記憶の一ページ。

　そして、物語は現代に戻る。

ーーーーーーーーー

　前線基地ティップ。

　ここは人類の敵と戦うために、複数の国家が共同で設立した軍事都市である。

　巨大なビル群が立ち並ぶ、この都市の空に、奇妙な動きを見せる人物がいた——。

——Coming soon。

ここまでお読みいただき、誠にありがとうございます。

「境界線を越えて。」の発表については、まだどのような形で行うかを決めかねておりますが、妥協なく取り組みたいと考えているため、ある程度章を重ねてからの公開を予定しています。

なお、「境界線の向こう。」はカクヨムにて引き続き、発表する予定です。

その際には、読者の皆さまが気になるであろう合同訓練や研究所内の描写も、より深く掘り下げていければと思っております。

沢山の応援とレビューを、本当にありがとうございました！

それでは、またお会いしましょう。