「みんな、またねー」

　ありきたりな挨拶をして、私の配信は終える。

　私の配信を最後まで見てくれる人がいる時ならいいけど、誰も私の配信を見ていない時に終わりの挨拶をすると、何やってるんだろ私って。考えてしまう時がある。

「はぁ……SNSでも見るか」

　配信が終わった後は、ネットで感想を調べることにしている。掲示板なんかは覗かないけど、配信者として有名じゃない私にアンチがいるとも思えないし、わざわざ遠ざける意味はないと思った。

　ネット上の反応。

『母親の声入っててウケる』

　そんなつぶやきが目に止まった。

「お母さん……」

　配信中は静かにしてほしいって頼んだのに、お母さんの声が配信に乗っていた。私は頭を手で押えるけど、全部自業自得だと思った。

　配信者として活動をしながら、私は実家暮らしをしていた。当然、風が吹けば消えてしまうような弱小配信者の私は、アルバイトをしながら、時間がある時に配信をしているという状態だった。

　そんな生活に不安があるわけではないけど、やっぱり配信者と活動するなら人気になりたいという希望？野望？みたいなものはある。

　だけど、私には生まれた時から才能なんてものはなかった。

　才能が無ければ努力をすればいい。なんて、誰かに言われた気もするけど、努力する時間も私には無かった。

　この世界は不平等で理不尽なことばかり。

　生まれた世界を間違えたなんて、おおげさなことを口にしても現実は変わらない。だから、私の人生は今日も明日も明後日も同じように進んでいく。

　そう、思っていた。

「ダイレクトメッセージ？」

　使っているSNSアプリの一つ。メールように相手にメッセージを送れる機能があるけど、だいたいは相手の方に送れないように制限されている。

　私は制限をかけていなかった。私に直接メッセージを送ってくる人なんて存在しないし、私のファンも妙にお利口で、気づきながらメッセージを送ってこない。

　そんな中で私にメッセージを送ってきたのは。

「エレン？」

　シンプルでわかりやすい名前。相手のアカウントを確かめる為に、プロフィールを見てみることにした。

「なに、このフォロワーの数……」

　私と比較することもおこがましい。公式アカウントくらいでしか見たことないようなフォロワー数に私の手が震えていた。

「いやいや、何かの間違いでしょ……」

　もう一度、メッセージを確認する。

　確かにエレンのアカウントから届いている。

「偽アカウント……いや、リンクは合ってるし……」

　とにかくメッセージを読んでみることにした。

「えーと……」

『配信お疲れさま。突然メッセージを送って、ごめんね。ただ、ナナちゃんと話してみたいと思ったから』

　妙に馴れ馴れしい。母親でもここまでグイグイくるようなメールは送ってこないし、溢れ出るチャラ男感が気に触る。

　でも、プロフィールを見た時、エレンは女性と書かれていた。なりすましなら、納得出来るけど、配信は見てくれているみたいだった。

「返信……うーん、返信か……」

　何かのドッキリ。そう。これはきっと素人をからかってるだけ。だから、私は上手くメッセージを返すことにした。

『送る相手、間違えてませんか？』

　よし、これで相手の出方をうかがう。

　メッセージを送り返した後に私のコミュ力の低さに呆れてしまう。せっかく有名人と仲良くなれるチャンスかもしれないのに、私の性格が邪魔をする。

　すぐにエレンからメッセージが来た。

『VC(ボイスチャット)で話そうよ』

「いやいやいや、ほんと怖いって……」

　私、もしかして新手の詐欺に引っかかてる？そんなことが頭に浮かんだ瞬間、メッセージに通話アプリのリンクが送られてきていた。

「あ、わかった。これ押したら架空請求されるんでしょ。私、知ってる。何回か踏んだことあるし……」

　スマホの画面を消そうとした。

　だけど、私の手が止まったのは、エレンのアイコンを見たから。何かのマスコット。クラゲみたいに見えるけど。その正体まではわからなかった。

「クラゲ、か……」

　昔、クラゲが好きな人がいたっけ。

「……騙されても、いいか」

　私はリンクを押した。

『通話に参加しますか？』

　本当に通話アプリのリンクだった。でも、通話を始めたら勧誘話ってこともありえるし、私は覚悟を決めて通話を始めることにした。

「……」

　通話、繋がってる。よね。

「って、通話入ってるなら声出してよ」

「……っ」

　女の子の声。少しかっこい系だけど、聞き覚えがある気がする。緊張してよく聞き取れなかったけど、私はちゃんと話をすることにした。

「は、はじめまして……わ、私は……」

「奈波（ななみ）ちゃん」

「え……」

　今、私の本名を言われた。

　通話アプリの名前は『ナナ』で登録している。

　だから、本名は絶対にわからない。

「あれ？まだわからない？」

「えーと……」

「わたしだよ。澪音（みお）」

「……」

　澪音。どの澪音。いや、私の知ってる澪音なんて一人しかいない。それに、この話し方も、声も、私の知ってる澪音のものだったから。

「ごめん、昔のケータイ海に落としてさ。奈波の連絡先わからなくなったんだよね。あ、新しくスマホにしたから連絡先交換する？てか──」

「あのさ！」

　私は澪音の言葉を遮った。

「澪音なら……初めから言ってよ……」

　澪音だってわかってたら。

　私は期待なんてしなかったのに。

「わたしがエレンって言ったら信じてた？」

「エレン……そういえば！あのフォロワー数どうなってるの！」

「どうなってるって言われても。わたしがエレンとして活動を続けてきた結果かな」

　確かプロフィールには音楽活動をしていると書いていた。エレンの曲を耳にしてこなかったのは、私が音楽関係から目を背けてきたからだろうか。

「そっか……やっぱり『歌』続けてるんだ」

「奈波ちゃんは？もう弾いてないの？」

「あれから一度も触ってない」

　私には澪音みたいな才能があったわけじゃない。

「なら、奈波ちゃんの今の夢は有名配信者なること？」

「夢っていうか、趣味っていうか……」

　配信業だけで食べていくつもりはない。それを夢とは語れないし、趣味と呼ぶには向き合う時間が少な過ぎる。

「実はわたしも配信してるんだよね」

「え……？」

「リンク送った」

　スマホの画面を見てみると、エレンの配信アカウントを確認出来た。SNS程じゃないけど、十分な登録人数がいることはわかった。

　私よりも遅くに初めて、私のチャンネルよりもたくさん登録してる人がいる。これが澪音の持ってる才能の力。嫉妬することすらバカバカしくなってしまう。

「あのさ、奈波。言いたいことがあるんだけど」

　澪音の言葉遣いに変化があった。

「なに？」

「奈波の活動名、もしかしてウケ狙い？」

「違います！」

　他人と名前が被るのが嫌で付けた名前。ただ、私も含めてみんな『ナナちゃん』って呼ぶから、そっちで慣れてしまった。

「ナナちゃんじゃなくて、クマちゃんの方にすればよかったのに」

「澪音、クマなんて好きだったっけ？」

「まあまあかな。本当はグリズリーって名前で活動しようとしたんだけど、マネージャーに止められて」

「マネージャー？」

　有名になると、やっぱりマネージャーを付けるのだろうか。澪音は昔から雑なところがあるし、管理する人は必要なのかもしれない。

「お姉ちゃんだよ。会ったことなかった？」

「うーん、会った気もするけど……」

　顔を見ただけで、話はしなかったと思う。

「澪音？」

　一瞬、澪音の画面がミュートになった。

「ごめん。そのマネージャーから早く寝ろって怒られから。また今度話そうよ」

「あーうん……」

　気づけば、通話が終了していた。

「澪音、か……」

　私にとって、親友だった女の子。

　その絆は、まだ繋がっている。

　いや、絆なんて。本当にあったのだろうか。

　今では、よくわからない。