茎わかめ殺人事件

泡依ひかり

水ノ江遥斗（みずのえはると）は、いつもと同じように部屋の床に転がっていた。

イヤホンから流れているのは、8bitゲームサウンドをローファイにリミックスしたもの。

隣には、空になった茎わかめのパッケージが三つ、無造作に散らばっている。

「……また食べちまった」

ぽつりと呟く。

指先に残った塩気をなぞり、舐め取る。まぶたが自然と閉じる。うまい。あまりに、うまい。

あと何回、この味を楽しめるだろう――。

そんなことを考える自分は、きっと普通じゃない。けれど遥斗にとって、茎わかめはただの「おやつ」ではなかった。

食感。塩加減。ほんのり香る、海の匂い。

それらが絶妙に調和したとき、遥斗の脳内には“音”が鳴る。

――これは、音楽だ。

そう思う瞬間こそ、彼にとって至上の快感だった。

そのとき、スマホが短く音を立てた。

《食品研究会・春合宿参加者募集中》

《テーマ：発酵と保存の世界～幻の茎わかめとともに～》

「……は？」

思わず上半身を起こす。

どうやら大学の掲示板を自動巡回している通知ボットが、これを拾ったらしい。

遥斗は画面を見つめ、無言で指を止めた。

“幻の茎わかめ”

その名前には、聞き覚えがあった。

たしか数年前、製造元が廃業して姿を消した伝説の逸品。

「硬すぎて歯が折れそう」「だがそれがいい」と、某掲示板では今もなお信者が語り継いでいる。

「参加費……2泊3日で1万円。場所は山梨の山荘。定員10名、少人数……？」

遥斗は、一瞬だけ迷った。

だが次の瞬間には、無言でエントリーフォームに名前を打ち込んでいた。

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