九埜のいる事務所トップ……やはり、か。　

　僕たちが気づいたように、相手も僕たちに気づいていたかもしれない。

　だけど、亮二さんはそれも想定内の事だろう。だからあのタイミングでバーを出た。

　相手が気づいたとして、対面した事のある四人が常時出入りしているバーに来てるとなれば、相手が勘繰らない訳もない。

　僕たちは今日初めての来店で、今まであのバーで姿を見掛けた事はないのだから疑問は浮かぶ。

　追い詰める、とまでには至らないが揺さぶりを掛けるには十分だ。

「亮二さんの事っスから、もう調べはついてるんでしょ？ あのトップ、誰っスか」

「伯羽（はくば）探偵社代表、伯羽 伊頼（いより）。年齢は三十五」

「え？ 伊頼っスか？」

「ああ、伊頼」

「探偵の伊頼……っスか……」

　うーんと唸る瞭良さんに、亮二さんが少し呆れた顔を見せる。

「瞭良……お前の思っている事はここにいる誰もが想像出来ているけどな……同時に疑いも出てるぞ」

　亮二さんの的中に僕は苦笑を漏らした。

　まあ……確かにそうなんだけど……。

　だって、そんな単純な事って……本当にある……？

　杜嵜が以前所属していた事務所の代表は、伊織 悠真だ。

　伊織と伊頼……って。

　確かに聞き間違いはありそうだけど……そんな賭けのような曖昧なやり口でうまくいく訳が……。

　呆れる程に低レベル過ぎるだろ……。

「そうは言ったって一瞬とはいえ、みんなそう思ったんじゃないスか。だったらそんな顔しないで下さいよお。俺が単純みたいじゃないっスか。だけど、単純だからこそ明快なんスからね？ だけど、それが事実なら……じゃあ……杜嵜って」

　なにやら考え込む瞭良さんに、亮二さんがニヤリと笑みを見せて言う。

「それは本人から聞いてみればいいだろ」

「は？ 亮二さん、なに言ってんスか、答えてくれる訳ないでしょ。言ったじゃないっスか、訊いても何も答えな……」

　瞭良さんの言葉が止まり、同時に目線も止まった。

　僕たちは、瞭良さんの目線を追う。

　あ……。

　僕たちの方へとやって来る人の姿を捉えた。

「あ……はは。杜嵜 緋色……なんでいんの……銀髪……目立ってるし……全然隠れてないし」

　瞭良さんの顔が引き攣っている。

　僕たちのいる向こう側から、杜嵜がこっちへと歩いて来ている。

　日中、僕は事務所で再度、ホテルのバーを調べていたが、亮二さんと淳史さんは外に出ていた。

　その時、杜嵜と連絡を取り合っていた事を僕は伝えられていた。

　どうやら杜嵜は、九埜の事務所のトップ、伯羽 伊頼を張っていたようだ。

「ああ、俺が呼んだんだよ」

　さらりと言う亮二さんを見る、瞭良さんの表情が更に引き攣った。

「亮二さん……一体、いつっスか、それ」

　そうは答えても、瞭良さんは察していた事だろう。

「お前の思っている通り、今日だよ」

　そしてそれを亮二さんは見抜いている。

「調査に出るって言っただろ？」

「まさか……亮二さん……」

　そう言いながら瞭良さんは、引き攣ったままの表情でホテルの方向を指差した。

「だから……今夜絶対来るって……知ってたんスね……？」

「その通り」

　にんまりと笑みを見せる亮二さん。瞭良さんは、嘘でしょうとがっくりと頭を垂れた。

　瞭良さんに追い討ちを掛けるようにも亮二さんは言う。

「と、言う訳で、今から『張り込み』、な？」

　僕たちは頷くとインカムを装着する。

　離れて動いても互いの状況を把握する為だ。

「と、言う訳って、どういう訳っスか……なんか、俺だけ出し抜かれてません？」

「なに言ってんだ、こうやって緋色と合流しているんだから、入ってんだろ」

「はいはい。分かりましたよ。そういう事にしておきますよ」

　瞭良さんは、渋々といった感じではあったが、張り込み自体は納得しているようだ。インカムを着け、杜嵜が僕たちに合流するのを待った。

　僕たちに合流すると同時に、杜嵜の報告が入る。

「警戒されてはいないようだね。ホテル周辺を見て回ったけど、伯羽のところの奴らは見掛けなかったよ。どうやら待ち合わせしている相手もなく、伯羽一人みたいだ」

　僕たちがバーで飲んでいる時に、一人で調べていたのか……。

　亮二さんは、クスリと笑みを漏らすと杜嵜に答える。

「流石、行動が早いねえ？」

「まあね」

　亮二さんと杜嵜が、笑みを交わしながら話をする様を見ていて思う。

　なんだか……。

　僕の表情の変化に淳史さんが気づく。

「どうした、ユウ？」

「いや……なんだか亮二さん……杜嵜とずっと前から面識あるような感じだよね……？」

　そういえば……亮二さんは彼を緋色と呼んでいるな……。

　杜嵜と対面したのは、圭介さんのバーに彼が来た時だけかと思っていたが……。

　あの後、亮二さんは杜嵜を緋色と呼んでいる。

「そう思うのは？」

「杜嵜との距離感が誰よりも近い気がする」

「まあ、面識はあったといえばあっただろうな。同業者だし、伊織さんの探偵事務所閉鎖の話は耳に入ってきてたからな、その時から亮二はある程度、調べていたしな」

「詳しかったもんね、亮二さん。まあ……それは分かるんだけど……」

「なんだ？ 浮かない顔だな。気掛かりな事でもあるのか」

「うん……あるっていうか……なんか……ね」

　僕の抱えた不安は、亮二さんにとってはなんでもない事かもしれない。そんな事、少しも思っていないかもしれない。

　余計な心配だと笑い飛ばされるかもしれない。

　だけど……。

　嫌な予感だ。

「ユウ……お前が気にしている事は俺にも分かってるよ。俺にも思うところはある。あの時の……亮二のあんな姿は二度と見たくないけどな……そうさせない事に繋がっているとしても、な……」

「……淳史さん」

　あの時の……姿……。

　淳史さんは、その目で見てきたんだ。亮二さんに何があったのかを……。

　淳史さんの言葉を思い出す。

『明らかだったんだよ、俺が知りたかった事そのものが、亮二の行動でな。自分に何があったのかを見せるようだった。あいつの酒の飲み方は、ね……』

『本人が抱えてるものって、良きも悪きも純粋だって事だ』

「だから分かってる。お前が抱えた不安が……」

　淳史さんは、ふうっと息をつくと僕にこう言った。

「杜嵜と亮二の目的が一致している事が……今の二人の距離感だって事がな」

　様々な思いが入り混じる。

　何が良くて、何が悪いのか。

　何を正しいと思えたのか。

　亮二さんを信じていない訳じゃない。

　だけど……。

『ユウ……殺したいと思う程、人を憎んだ事、ある？』

　僕が答えられなかったあの問いを。

　僕の目線に気づく杜嵜が、穏やかにもふっと笑みを見せた。

　……杜嵜は答えられるのだろう。