「……亮二さん」

　言葉が浮かばなかった。

　続けられる言葉がない事にもどかしさを感じる僕は、ウォッカのボトルをグッと握り締めた。

　亮二さんは、グラスを僕に返すようにカウンターに置く。

　僕が返答に困っていたからだろう。

「冗談だよ」

　笑みを見せてそう言うと、亮二さんは席を立った。

「悪いけど先に帰るよ。明日、また事務所でな」

「あ……でも、淳史さん……戻って来るんじゃ……？」

「連絡しておく」

「あ……うん……分かった……」

　それ以上、引き止める事が出来なかった。

　ドアへと向かう亮二さんは、振り向かずに手を振って店を後にして行く。

　僕は、目の前に置かれたショットグラスを手に取った。

『殺したいと思う程……人を憎んだ事……ある？』

　……あんな表情……初めて見た。

　憎しみと苛立ちを交えたあの目は、冗談なんかじゃなかっただろ。

　あれが本音なら。

「なんて答えればよかったんだろ……」

　一人呟き、ショットグラスにウォッカを注ぎ入れる。

　どんな思いでこれを飲んでいるのだろうと、あの日もそう考えながら飲んだ。

　僕は、ウォッカを一気に飲み干す。強いアルコールに軽く咽せ込み、頭を垂れた。

　治らない傷だと分かったからそんな自分を捨てたと、淳史さんは言っていたが。

　僕には……。

「……分かってないよ……亮二さん……」

　僕には、その痛みを麻痺させる為だって……そう感じるよ。

　忘れたくても忘れる事など出来ない深い傷……。

　

　僕は、またグラスにウォッカを注ぎ、一気に飲んだ。

　何杯飲んだって。

　何杯……だって……。

　忘れる事なんか出来ないじゃないか。だからあんな言葉が出るんだろ……？

　傷を癒せる言葉も、気の利いた言葉も。

　答えられなかった自分が情けなくて、悔しくて、歯を噛み締めた。

　そんな思いを押し潰そうとするように、空になったグラスにウォッカを注ぎ、また一気に飲む。

「やめておけ、ユウ」

　怒っているようにも低く響いた声に手を止めた。

「……淳史さん」

「アルコール度数、何度あると思っている。知っているからこそ飲んでるって言うんなら、尚更やめろ」

　体に沁み込むような熱を吐き出すように息をつくと、僕は小さく呟く。

「……ごめん」

　そんな僕に淳史さんは困ったように溜息をつき、カウンター席に座った。

「杜嵜を追ったんじゃなかったの……？ 亮二さん、さっき出て行ったばかりだよ……会わなかった？」

「杜嵜には撒かれた。直ぐに追ったのにな……あいつ、中々やるな。亮二にはそこで会ったよ。帰るって言うから、まあ……明日でもいいかって。ああ、もう既に今日か」

「……そう」

「どうした？ さっきまでの表情とは随分違うな。何かあったか？」

「……亮二さんに……訊かれたんだ」

　僕の言葉に淳史さんは眉を顰めた。

「殺したいと思う程、人を憎んだ事があるかって」

「それで？ お前はなんて答えたの？」

「答えられなかった。どう答えていいのか分からなかった」

「だから……またウォッカを飲んでたって訳か」

「……うん」

「なあ……ユウ。お前がどんなに亮二の事を理解しようとしても、分からないよ」

「そんな事……分かってる」

　そう呟き俯いた僕に、淳史さんは強い口調で言った。

「ユウ……お前は分かってないし、そもそも、今のお前じゃ分からない」

　顔を上げると、淳史さんは真剣な目を向けていた。

　あまりにも真剣なその目から、目線を外す事が出来なかった。

「まあ……俺の言い方も悪かったが……前にお前に訊いただろ。自分の傷は自分で治すのかって」

「……うん」

「違うんだよ、ユウ」

　淳史さんは、グラスとウォッカのボトルを自分の前に持っていくと、ウォッカを注いだ。

　そして、それを一気に飲み干し、カウンターにトンと音を立てて置く。

「亮二がコレを飲み続けるのは、傷を癒す為でも忘れる為でもない。闘う為に飲んでいるんだよ」

「……闘う為……」

「あいつがショウさんに声を掛けられたとはいえ、探偵になる決意をしたのも闘う為だ。その為に亮二は探しているんだよ」

「探してるって……やっぱり淳史さんは知っているんだね。亮二さんの過去」

　僕だけが知らないでいる事が、なんだか寂しくも感じて苦笑が漏れた。

　自分から訊く事も出来なかったくせに、亮二さんから話してくれる事が信頼の証のように感じていたんだ。

「亮二から俺に話してきた事なんかねえよ。まあ……訊いたところで、あいつは誰にも話さねえだろうな。今は……な」

「じゃあ……なんで分かるの？」

「同じものを見ているからだよ」

「同じもの……？」

「ああ。『探偵』だからな」

　淳史さんは、意味ありげな表情でニヤリと笑みを見せる。

「意味が分からないよ……」

「分かるだろ。現にお前はそれを知る為にそこに立ったんだろ」

「淳史さん……」

「自分を慰めたって、誰かに慰められたからって、そこに起こった事は事実で変わる事はない。それは依頼人だって同じ事だ。立ち止まれないから探すんだよ。納得する為にもその理由をな。それが真実ってヤツだろ？」

　ふっと穏やかな笑みを見せると、淳史さんは言葉を続けた。

「真実を知るってのは、それなりの覚悟がないと受け止められないものだ。実際、これが真実だと告げても受け入れられない依頼人もいる。それが悲劇を生む事も憎しみに変わる事もあるからな」

「……そうだね」

「だから俺たちは、そんな思いを浄化出来るような調査をするんだよ」

「……浄化出来る……調査……」

　淳史さんの言葉が深く胸に刻まれる。

　どう違うのかを、僕は分かっていなかったんだ。

「だから、亮二が捨てたのは慰められる自分なんだよ、それは自分で自分をな」

　あの時も僕は、亮二さんが抱えているものを理解出来たらと、ウォッカを飲んでいた。

『ユウ……例えばだが、心を打ちのめされるような事があったとして、その心の傷は自分で治すタイプ？』

　どんな思いで飲んでいるのだろうと、それが知りたかった。

『亮二は違うんだよ。あいつは治そうとさえ思わない』

　僕は、亮二さんの抱えた傷に寄り添おうとしていた。

　その痛みを和らげる事が出来ないかと思っていた。

　それはただの慰めだ。そう分かっていたはずなのに……。

　亮二さんは何が正しいかなんて見ていない。

　何を正しいと思ったのかを見てる。

　納得出来ないものを納得出来るように。

　抱えた怒りや憎しみが浄化されるように。

「悲劇を喜劇に。それが俺たち『katharsis』なんだよ」

　淳史さんのその言葉は、この日から僕の。

　探偵としてのプライドになった。