仏子びより

仏子駅（ぶしえき）の近くを流れている入間川（いるまがわ）の音が、やさしく風に乗って聞こえてくる。

駅の裏手にある森の方からは蝉の声が遠く響き、仏子駅のホームには、ぽつりぽつりとまばらではあるが人の影。

時刻は午後3時。

電車がガタンゴトンと揺れて、仏子駅に止まる。

所沢（ところざわ）方面から来た電車から降りてきたのは、この町（仏子)に住む大学生の伊藤（いとう）将（まさる）。

今は、都内の大学に通っているけれど、今日は講義がいつもより早く終わったので、ちょっとだけ寄り道をして帰ってきた。

将は電車を降り、仏子駅を出ると、仏子駅前に店を構えているパン屋「クロワッサン日和」に立ち寄る。

将の幼い頃から変わらない、優しくて甘いクリームパン。

それを買って、すぐ近くの入間川の土手に座り食べるのが、将の密かな『癒し時間』だった。

「ただいま、仏子！」

そうつぶやきながら、パンの包みを開けると、

「あれ？将くんじゃん！ ひさしぶり！」

声をかけてきたのは、高校時代の同級生・佐々木（ささき）茜（あかね）。

今は地元の保育園で働いていて、よくこの土手を通って帰っているという。

「やっぱり仏子（ここ）ってなんだか落ち着くよね」

「うん。変わらないって、いいなって思う」

二人は久しぶりに会話が弾む。

茜が働く保育園の話、将が通う都内の大学の話、仏子の駅前に新しくできたカフェの話――。

それはまるで、時間が少しだけゆっくり流れ始めたような感覚。

ふと風が吹いて、仏子の夏の香りがふわりとふたりの間を通り過ぎていった