金魚ルチルの復讐

奈良まさや

第一章　小さな証人

港区の高級タワーマンション32階。夜景が宝石のように煌めく部屋で、佐伯美沙（29）は今日も小さな友達に語りかけていた。

「ルチル、今日もお疲れ様」

窓際の水槽で、金色に輝く金魚がゆったりと泳いでいる。美沙の声に反応するように、ルチルは水槽の前面に近づいてくる。その仕草はまるで、美沙の心を理解しているかのようだった。

「今日は部長にまた嫌味を言われちゃった。でも、あなたがいてくれるから頑張れる」

美沙は指先で水槽を軽く叩く。ルチルは小さな泡を出しながら、美沙の指を追いかけるように泳いだ。

この金魚の名前「ルチル」は、美沙が大学で学んだ鉱物学から取った。金紅石という美しい鉱物の名前で、金魚の輝く体色にぴったりだと思ったのだ。

一人暮らしの美沙にとって、ルチルは家族だった。毎朝の「おはよう」から夜の「お疲れ様」まで、二人の間には言葉を超えた深い絆があった。

しかし、その平和な日常は突然終わりを告げる。

第二章　消失

2024年11月15日、美沙は会社に現れなかった。

心配した同僚が連絡を取ろうとしたが、携帯電話は繋がらない。夜になって、マンションの管理人が部屋を確認したが、美沙の姿はなかった。

「特に争った形跡はありませんね」

翌日、刑事の田中が美沙の部屋を調べていた。部屋は整然としており、荒らされた様子もない。財布や貴重品もそのままだった。

「失踪じゃなくて、何か事件性があるかもしれません」

相棒の山田刑事がキッチンを調べていると、シンクに置かれたフライパンに目が留まった。

「これ、最近使った形跡がありますね。でも、綺麗に洗われている」

科学捜査班が調べても、決定的な証拠は見つからなかった。

そんな中、唯一の目撃者がいた。

水槽で泳ぐ金魚、ルチルである。

ルチルは激しく泳いでいた。まるで何かを訴えるように。もし魚が人間の言葉を話せたら、きっと真実を語っただろう。

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