◯←押してみて！！

　午前二時。

　六畳のワンルームマンションのベッドで、僕はスマホを握りしめていた。

　SNSを巡回する。

　これは儀式だった。

　ブラウザはプライベートモード。別に後ろめたいことをしているわけではない。ただ、履歴が蓄積されていく様子を見るのが嫌だった。

　スクロールしていると、画面の隅に奇妙な広告が表示された。

　「◯←押してみて！！」

　赤い円に白い矢印。

　フォントは安っぽく、見るからにレトロで、明らかにスパムだった。

　それなのに、視線を外すことができない。

　

　画面が一瞬明滅する。

　リンクの輪郭が微妙に歪んでいるような気がした。

　バグなのか。それとも僕の視覚がおかしいのか。

　頭の中で警告音が鳴る。

　押してはいけない。絶対に押してはいけない。

　しかし、プライベートモードなら履歴は残らない。タブを閉じれば、すべてが終わる。

　けれど、閉じてしまえば、このリンクには二度と辿り着けない気がした。

　好奇心が膨らむ。指が震える。やめろ。

　だが、僕は押してしまった。

　画面が真っ暗になった。

　スマホが死んだのかと思った。

　心臓が激しく鼓動する。

　すぐにページが表示された。

　背景は漆黒。緑色のピクセル文字が浮かんでいる。九十年代のハッカー映画のような、安っぽくて不気味な雰囲気。URLバーは空白。アドレスがない。どうやってここに来たのか。僕はTorなど使っていない。普通のブラウザだ。

　画面上部に赤い文字。「ようこそ、佐藤悠斗」

　背筋が凍りつく。

　僕の名前。どこで知ったのか。SNS？

　

　ページ下部にチャットルームのようなウィンドウ。

「Guest_4872」「NoFace_XX」「Watcher_13」

　不気味なユーザー名が並んでいる。

　メッセージが流れる。

「新入りだ。遊ぼうぜ、悠斗」

　心臓が跳ねる。冗談ではない。脱出したい。

　戻るボタンを押す。

　反応しない。ブラウザを閉じようとする。

　閉じない。ホームボタンも機能しない。

　電源ボタンを長押し。画面に赤い文字。

　「逃げるな、悠斗」

　ぞっとした。

　ページが勝手にスクロールする。

　オークションサイトのような画面。僕の情報が羅列されている。

　住所、電話番号、IPアドレス、クレジットカード番号。

　

　すべて僕の人生の断片だった。

　入札額が表示される。

「佐藤悠斗のプライバシー：0.03BTC」

　BTC。ビットコイン？

　

　スマホの電源を強制的に切った。

　充電器を挿すと、またあのページが開いた。

　チャットルームに新しいメッセージが来た。

　「カメラ、オンにしてくれ」

　フロントカメラのランプが緑に光る。

　冗談ではない。指で塞ごうとした。

　遅かった。画面に僕の部屋が映っている。

　ベッドのシミ、床のペットボトル。すべてが鮮明だった。誰かが僕を見ている。

　外で物音。窓を覗く。誰もいない。

　それなのに、チャットにメッセージが来た。

　

　「窓、閉めとけ」

　心臓が止まりそうになる。

　カーテンを閉め、電気を消した。

　暗闇でスマホの画面が光る。

　「ゲームを楽しもう」

　カウントダウンタイマーが現れる。十分。九分五十九秒。九分五十八秒。

　何のゲームだ。

　チャットにルールが表示される。

「指示に従え。さもないと、リアルでお前を破滅させる」

　指示？

　次のメッセージ。

「外に出て、コンビニでコンドームを買ってこい。五分以内。」

　ふざけるな。

　無視しようとした。

　スマホが勝手に写真を撮る。僕の顔がチャットにアップロードされる。

「従え、悠斗。逃げたら次はお前の家族だ」

　震えながらコンビニに走った。

　女性店員の視線も気にならない。コンドームを購入して部屋に戻る。

　タイマーは残り三十秒。写真をアップロードしろと指示が来る。

　従った。吐き気がする。

　次の指示。

「ここのリンクを友達に送れ。三人。五分以内。」

　冗談ではない。こんなものを送れるか。

　けれど、チャットに画像が表示される。

　父の寝顔。姉の部屋。まさか、家のLANに入り込まれているのか？

　タイマーが刻む。

　四分。三分。震える手で、大学の友人三人にリンクを送った。

「ごめん、スパム踏んじゃった。無視して」

　そうLINEで送った。

　しかし、遅かった。亮太から即座に返信がくる。

「何これ、押してみたんだが」

　チャットに亮太の名前が表示される。

「新入り：亮太。ようこそ」

　吐き気が止まらない。僕のせいだ。

　ページが切り替わる。亮太の部屋のライブ映像。

　彼がパニックでスマホを振っている。

　チャットにメッセージが新たに追加される。

「ルールを破ったら、終わりだ」

　もう、やぶれかぶれでスマホを初期化しようとした。

　電源を入れるたび、あのページが復活する。

　指示は続く。

「だめだ悠斗。罰としてリンクを十人に送れ」

「コンドームを更に二つ買いに行け」

「店員とツーショット写真を撮れ」

　従った。

　従うたびに、僕の心がすり減っていくのを感じていた。

　ある夜、チャットに最後のメッセージが来た。

「お前はもう、俺たちだ」

　画面が暗転。スマホが熱を持ち、輝度が勝手に上がる。

　捨てようとした。

　けれど、奇妙だった。僕は捨てたくない。このページが、僕の一部のように感じる。

　いつしか、指示に従うのが楽になっていた。

　考えることなく、何かをする。支配される。

　支配されることを望んだのは、僕だった。

　リンクを送る。知らない場所に行く。知らない人間に金を渡す。

　僕の情報はダークウェブで売買され続け、僕はそれを眺める。

　まるで自分の好きな子をいじめるような快楽だ。

　もう怖くなっていた。

　チャットルームの「Watcher_13」が、僕に囁く。

「いい子だ、悠斗。次はお前が新入りを迎える番だ」

　僕は笑った。スマホの画面で、誰かの部屋が映る。新しい「新入り」を迎える第一歩。

　僕はメッセージを打ち込む。

「◯←押してみて！！」