ダメ聖女は追放された。

　そう言い残して、医者は去っていった。

　イルゼ夫人は振り返ると、ラモンに気づいていなかったのか、少し驚いた表情をした。

「あら、どうしたの。女の子に、何かあった？」

　ラモンは思わず目を彷徨わせる。

「あ、いえ、そういうわけじゃないんですけど。——すいません。ベッド借りた上に、代金も建て替えて貰って。いくらでしたか。」

　ラモンは懐から財布を取り出す。

　それを見るとイルゼは、少し表情を緩めて言った。

「いやあ、いいのよ。あのお医者様はボランティアで顔見知りだし、たまには使わないとね。それに、私くらいの年齢になると、若い子には親切にしたくなるのよ。」

　ラモンは、いやそれでも、と代金を出そうとしたが、イルゼに断られ、それを三回繰り返したところで、結局ラモンが根負けした。

「本当にありがとうございます。」

「どういたしまして。それより、少しお茶をしない。ずっとあの子の側に居たいのなら、別にいいんだけれど。」

　ラモンはそれがせめてもの恩返しになるのではと期待して、承諾する。

「是非、ご一緒させてください。」

　イルゼは目を細め、花が咲いたように笑った。