ざわざわと屋敷内が波立っている。

　普段からお嬢様の怒鳴り声が響くこの屋敷は、静かであることなどほとんどないけれど、それにしてもいつもと雰囲気が違う。

　どうやら、大層なお客人がこのサッカレー家にやってきたらしい。

「エイダ！　その汚らしい雑巾を、さっさとしまってきなさい！」

　サッカレー夫人のゴミを見るような目線にも、もう慣れたものだ。

　「はい、ただいま」と階段の手すりを拭いていた雑巾を畳み直すと、洗い場へと持っていく。

「ねえ、それは本当なの！？」

「ええ、確かにお付きの騎士様が仰ったって……！　王太子殿下がこちらに来ているのだと！」

　すれ違いざまに聞こえてきた他のメイドたちの声が、耳に入る。

　大層なお客人だとは思ったが、まさかこの国を担う王太子殿下が来ていたなんて。成り上がりの商人の屋敷に、いったいどのような要件なのだろうか。

　ちんたらするなと叱られる前に雑巾を洗うと、足早に玄関へと戻り後ろに控える。

　たくさんの野次馬であまり前は見えなかったが、興奮した様子のお嬢様と夫人の声が、やけにホールに響いていた。

「この家に、王太子殿下がお会いしたい方がいらっしゃるそうだ」

　剣を携え、そうまっすぐな瞳で言った騎士様は、探すように辺りを見回す。

　だがそんな騎士様をよそに、夫人は上ずった声で一人娘であるお嬢様を呼んだ。

「まあ、デイジー！　大事に育ててきたんですもの。いつか素敵な貴族様に嫁ぐのだろうと思っていたけれど、まさか王太子殿下があなたを見つけてくださるなんて……！」

「お母さま、私、夢を見ているようだわ……。きっと、幸せになってみせます」

　完全に自分の世界に入り込んだ夫人とお嬢様を通り過ぎ、旦那様は大きな腹を揺らして騎士様へと近づくと、下卑た笑いをたたえながら手をもんで話しかる。

「これはこれは、エイヴォリー公爵令息……！　王太子殿下が娘に、どのような要件で？」

　騎士様は旦那様を前にしても、何も口にすることはなかった。

　ただ真顔で旦那様に目礼すると、また誰かを探すように辺りを見回している。

　半ば無視されたことに、流石の旦那様の笑顔も固まる。

　だが腐っても商人、すぐに気を取り直すと、「娘はこちらです」と両頬に手をあてたお嬢様へと騎士様を案内しようとした。

「ピアーズ。見つかったか？」

　その時ホールに響いた、壮麗な声。ざわついていた屋敷が一瞬だけ静かになる。そして、そのあとにさらにざわめきが大きくなった。

「王太子殿下だわ……！」

「まさか、こんなに近くで見ることができるなんて……！」

「噂に違わず、本当にお美しい方……」

　国でも生粋の美青年として名高い王太子殿下を目の前に、お嬢様は頬を桃色に染めあげて声も出せずにいるようだった。

　対する王太子殿下は、首を横に振る騎士様に、小さくため息をついている。

　（すぐそばにお目当てのお嬢様がいるというのに、何故……？）

　人の頭の隙間から、そっと様子をうかがっていると、ふと王太子殿下がこちらを見たのが分かった。

　気のせいだろうか。目が合った気がする。

「殿下、こちらが娘のデイジーで……」

　図々しくも声を上げた旦那様を素通りし、王太子殿下はまっすぐにこちらへとやってくる。

　きゃぁ、と周りのメイドたちが声を上げる中、私はひどく困惑していた。

（……やっぱり、目が合ってる、よね……？）

　あれほど遠かった王太子殿下はすぐ目の前へとやってきた。

　固まった私と王太子殿下から距離を取るように、周りの使用人たちは後ずさっていき、私の周りには池のように円ができている。

　そっと、握りしめていた手を取られると、流れるように王太子殿下は跪く。

　シルクのように艶のある美しい銀色の髪に、煌めくセルリアンブルーの瞳。白く透き通った肌はまるで陶器のように滑らかだった。

「エイダ。どうか俺と結婚してほしい」

　どうして私の名前を知っているの？

　鬼のような形相でこちらを見る夫人とお嬢様が視界に入り、悪寒が走るのを感じながら、私はただ困惑して王太子殿下を見つめることしかできなかった。