「それにしても、キミからは様々な武術の匂いがするね。空手や柔術が基軸だが、合気やサバットの呼吸もする」

「柔道と空手はかじる程度に習ったけど、他は適当に盗んだだけ」

「ARがある現代において、武術の習得難度はかなり低下している。とは言え――」

　私は話の途中で殴り掛かるも、ハジメにダッキング（前屈み）で避けられる。

「多数の武術を組み合わせ、自分独自の格闘術を完成させる。なんていう才能だ。羨ましいよ。ボクのような凡人では、キミの領域に辿り着くのに人生が後３つは必要だ」

「私は、凡人を自称して自分のハードルを下げる奴が大嫌いなんだ……！」

　前に出た瞬間、ハジメの拳が頬に当たった。

「……！」

　軽いジャブだが、クリーンヒットする。

「いくら反射神経が良くても、コレには無力だね。どうした天才（ジーニアス）。ボンクラの拳に当たるなよ」

　今のはカウンター、か。視えなかった。

　速いんじゃない。まるで、時間が飛んだような錯覚。意識の隙間を撃ち抜かれたような感じだ。

（もう一回……）

　飛び出し、拳を振るう。するとまた目に見えないカウンターを顔面にもらった。

（やっぱりだ。視えない……！）

　もう頭部の耐久値はギリだ。技のタネはわからなかった。なら、

「なんのつもりかな？」

　私は両拳を下げ、だらんと腕の力を抜く。

『こ、これは挑発か！？　まるで打ってこいと言わんばかりの脱力！！！』

　反射神経自慢とカウンター自慢。

　当然、お互いに『待つ』展開は来る。

　『待ち』同士の戦いを制するのは、勇気だ。『待つ』勇気――

「面白いな！　キミは飽きない！　リングで戦った２千のファイター……その誰とも違う。つまり、ボクの想像を超える人」

　ハジメはすり足で間合いを詰めてくる。

「まだ、堪（た）えられるのかな？」

　拳の間合いに入っても、私は手を出さない。手を上げないまま、待つ。

　ファイティングポーズを維持しつつ、ハジメは距離を詰める。

　最早、ハジメの左拳と私の鼻先の距離は――２０ｃｍも無い。

「……避けられると、本気で思っているのか？」

「……試してみるといい」

　ハジメの左拳のジャブが飛んでくる。

「鈍（のろ）い！！！」

　スッ、バン！！！

　と、私は回避からのストレートによる反撃をハジメのボディにぶつける。

「こ、の……距離で！！」

　手応えはあった。

　あの近距離で躱されたんだ。精神にかなり強い衝撃を――

「っ！？」

　馬鹿な。

　仰け反り、後ずさるハジメの瞳は、よりいっそう強く黒い雷花を散らしていた。

「……反射神経（さいのう）か。図に乗りやがって」

　ようやくわかった。あの雷花は『狂気』だ。

　彼女の狂気が猛る度、雷花は大きく跳ねる。

　そして彼女の狂気は、恐らく嫉妬や怒りで構築されている。打ちのめされる程、自分に無い要素を見せつけられる程、狂気は跳ね上がり、彼女は強くなる。

「イイじゃん」

　つい、私は笑ってしまった。

　どんな苦境・困難を前にしても、どんな天才を前にしても彼女が挫けることはないんだろう。気に入らない点は多々あるけど、その精神構造だけは尊敬できる。

　ハジメはまた接近してきて、両拳を同時に出してくる。

　右拳は私の顔面を、左拳は鳩尾を狙っている。

（上段は頭を振って躱す。下段は払いのける）

　両拳を使った技、これを防げば決定的な隙を作れる。

　ハジメの右拳の軌道から頭を外し、左拳の軌道にこっちの左手を置く。しかしそこで、ハジメの拳の軌道が両方同時に変わった。肩を入れて、強引に軌道を変えた！

（ダメだ。回避間に合わな――）

　顔面は避けるもボディを打たれる。

　耐久値が大きく減る。

（強い……コイツ、ホントに強い……けど！！）

　左手は防御に使った。けれど、右手は防御に費やしてない。右手は、反撃するために引き絞っていた。

　私は引いてた右拳を突き出す。

（腰の回転、肩の回転、足の踏み込み……！　全身で――打つ！！）

　私が出した渾身のストレートはハジメの両腕にガードされる。

「甘い」

「どっちが……！」

　全身を再び回旋させる。足もさらに踏み込む。

　同時に、拳も腕も回転させる。

「ぬぅ！？」

　拳の回転が両腕のガードの隙間をこじ開ける。

　防御されるのは織り込み済み。だから体の回旋を半分で止めていた。ガードを貫通するために！！

（二段式ライフル弾！！！）

　ガードを貫き、ハジメの顔面を打ち抜く。

　湧き上がる歓声。私はさらにボディに左拳を打ち込む。ハジメも負けじと打ち返してくる。攻撃に意識を置いていた私は、腹を殴られてしまう。

（ダメージは私の方が喰らってる！　急げ急げ！！）

　もう頭部の耐久値は１０も残ってない。

　だけど焦る程に拳はハジメから遠ざかる。

「ちっ！」

「イイなお前……イイなァ！！　ちゃんとあるじゃんか！　胸の内！！　熱（あ）っちぃやつがさぁ！！！」

　

　私と、ハジメの拳が交差する。

「ボクに喰わせろ……！　その才能！！」

　直感した。０．１秒速く、ハジメの拳が私の顔に届く。私の負け――

――カンカンカン！！

「「！！」」

　ゴングが鳴った。ハジメはピタッと、拳を止めた。だけど私は拳を止めきれず、ハジメの顔面を勢いよく殴ってしまった。

『タイムアップです！　勝敗は、互いの耐久値の合計によります！　頭部とボディの耐久値の合計が高い方が勝利となります！！』

　顔とボディはどっちも最大耐久値１００。合計で２００。

　勝敗は――

「２２対２１で……アズキの勝利です！！」