ノエルの心の檻 ―祈りの彼方へ―

もちうさ

都市の空は、かつてよりも澄んでいた。

　けれど、その澄み切った空を見上げるたびに、ミナの胸にはひとつの痛みがよぎる。

　ノエルはもういない。

　彼女が命をかけて守ったもの──ヒロシの想い、人々の心、未来への希望──それは確かに引き継がれていた。だが、その小さな命の重みは、まだ都市の誰にも背負いきれずにいた。

　ミナは今、都市再建を支える新しい中枢棟に勤めている。感情を解放した世界では、かつての技術や法律がことごとく見直されていた。

　「感情を持っていい世界」が当たり前になったはずなのに、人々の心にはまだ迷いがあった。暴走、混乱、孤独……そして、喪失。

　ある日、セリアが彼女の元を訪れた。相変わらず表情は乏しいが、どこか穏やかだった。

「ノエルの感応記録、解析が進んだわ」

　ミナは静かに頷く。

「残留感情……ですか？」

「ええ。明確な消失の痕跡がない。命の終わりとしては、あまりに不自然なの」

　ミナの指が、ポケットの中の鈴をなぞる。

　かつてノエルが愛した小さな玩具──今は鳴らないその鈴だけが、彼女のぬくもりを思い出させてくれた。

「セリア……」

「何？」

「もし……ノエルが、どこかにいるのだとしたら……私たち、また会えるのかな」

　セリアは少しだけ、視線を空へ向けた。

「それは、信じたいと思えるかどうかじゃないかしら」

　その夜、夢を見た。

　懐かしいあの部屋。ヒロシの笑い声。ノエルが窓辺に座り、やさしくこちらを見つめている。

　どこにも不自然なところはない、ただ穏やかで、あたたかい夢。

　──目が覚めた瞬間、ミナは涙を流していた。

　そこには何もない部屋。けれど、枕元の鈴が、確かにひとつ──音を鳴らした。

　まるで、また会えるよと、誰かが言ったように。

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