御園のスコップが、発芽炉に深く突き立った。

　紫の光が一気に吹き出し、空間全体が震える。

《発芽炉、状態、異常！　自爆プロセス開始！》

　警告の声が響き渡る中、御園は渾身の力でスコップを押し込んだ。

「これで……終わり……」

　だが、その刹那——

　ひかりの体を覆っていた蔓が暴走し、彼女を発芽炉の中枢へ引きずり込もうとしていた。

「ひかりっ！！」

　ルカが手を伸ばす。

「モウ遅いワ！！」

　ひかりの声は、もう泣きそうだった。

「まだ、間に合う！　こっちに戻ってこい！！」

　ルカが必死に叫び手を伸ばす。

　しかし、ひかりは微笑んだ。

　それは、昔と変わらない、優しい笑顔だった。

「私ネ……ずっと、誰かに必要とされたかったの。ナスでも、人間でも、ナんでもよかった。でも……今わかっタ。必要としてクれたのは、最初からあなたただっタのね」

　ひかりの目から紫色の涙が流れる。

「ダから、最後くらイ——自分で選びタい」

　そう言って、ひかりは自ら発芽炉の心臓部へ飛び込んだ。

「ひかりぃぃぃぃぃっ！！」

　ルカの絶叫が響く。

　次の瞬間、発芽炉が白い光を放った。

　ひかりの体が、そのまま光に溶けていく。

《発芽炉、停止、自壊プロセス完了》

　艦全体が崩れ始めた。

「逃げるぞ！！」

　ケイが叫び、全員が出口へ走る。

　ルカは最後まで振り返っていた。

　白い光の中、ひかりが微笑んでいた様な気がした。

《ルカ……ごめん。ありがとう》

　その声を最後に、光は完全に消えた。

　ナス母艦は轟音と共に崩壊し、巨大なナスの根は砂のように崩れ落ちていった。

　空にかかっていた紫の雲が、ゆっくりと晴れていく。

　旧農業センターの屋上。

　御園たちは、沈黙のまま空を見上げていた。

　ルカは膝を抱え、俯いている。

「……私は、ひかりを助けれなかった……」

　その言葉に、御園はスコップを肩に担ぎ、静かに言った。

「ひかりは……強かった。ナスにあれだけ犯されても最後まで、人間だった……」

　ルカは小さく頷き、涙を拭った。

「……そうだね。じゃあ、私も前に進む」

　遠くで、太陽が昇っていく。

　ナスの侵略は終わった。

　でも、人類の戦いはまだこれからだ。

「……帰ろう。私たちの世界へ……」

　御園はスコップを掲げ、仲間たちと歩き出した。