地下通路は、湿ったナスの匂いに満ちていた。

　天井からは蔓が滴り、壁面には無数の“ナスの芽”が光を放つ。生物というより、都市そのものが“ナス化”している——そんな錯覚すらあった。

「かなり、ナスに汚染されてるわね……」

　ルカがカマを構え、前を警戒しながら呟いた。

　御園は無言でスコップを握り直す。スコップの先端には、先ほど倒した“千両”の紫の粘液がまだ付着していた。

「前方、熱源反応あり。１体、移動速度はナスにしては早いな、こっちに向かってる」

　ケイがタブレットを確認する。

「……来る」

　その言葉と同時に、通路の奥から奇怪なナスの足音が響く。

　現れたのは、“多足型ナス兵ヘビナス”

　——ナスの胴体に、細長い無数の脚が生えた異形の敵だった。脚がカシャカシャと動く様子は虫の様だった。

「ツルじゃなくて足でくるの……ナスの進化がバグってない？」

　ルカが、呆れたように言う。

　御園が身構える。

「……ムカデみたい……」

「気持ち悪い言い方しないでよ！！」

　みつばが叫び、フライパンでナス足を弾き飛ばしながら突撃した。

「あぁー震えが止まらない！もう包丁が、高周波ブレードみたいになってるわ！！」

　包丁が一閃。三本の脚が切断され、敵がバランスを崩す。

　その隙を突き、ルカが地を滑るように前進し、カマで他の足を斬り裂く。

「動きは早い。でも柔らかいわ。御園、回って！」

「……任せて」

　御園は横から飛び出し、全力でスコップを振るった。

　ザシュ！

　スコップはナス兵の外皮を捉えていた。

「……“土に還れ”——《グレイプコード》！」

「なにそれ！？」

「……ケイのまね……」

　振り下ろされた一撃が、ナス兵の頭部を叩き潰した。

　頭がめり込み、胴体がビクリと痙攣する。そして——爆ぜた。

　ドガァァァン！

　ナス兵の破裂とともに、紫の汁が通路中に飛び散る。

「くっ、爆発型か……！ みんな大丈夫？」

　ルカが叫ぶ。

　だが、その直後。

　床が、ヌルリと動いた。

「床……！？ もう一体いるぞ！！」

　ケイが叫んだ。全員の足元に絡みつくような感触。

　次の瞬間、地面から生えてきたのは、ずんぐりとしたナス。

　——“潜伏型ナス兵（信越水ナス）”

　地中に潜伏し、足元から襲いかかるトラップ型のナスだった。

「床からって、どういう原理よ。なんなのこのダンジョン！！」

　みつばが悲鳴を上げながらフライパンで足元を叩く。

「除草剤を使う！」

　ケイが手早く腰のスプレータンクを交換する。

「“ウィザー・レクイエム”《枯界葬送》！ 起動！」

　ゴォォォォッ！

　放射される青白い霧が、床を這う根に振りかかる。

　信越水ナスが奇声を上げながら倒れる。

「この道は、農道じゃない……戦道だ！」

　御園は焼け焦げた様になったナスの隙間をすり抜け、前方へと駆け出す。

　そして、その先に——現れた。

　巨大なナス状の繭。それはまるで胎児のように脈動していた。

「……あれは何っ！」

　ルカが息を呑む。

「何だか解らないが。今なら破壊できる！ ……！」

　御園が一歩踏み出す。

　その時だった。

　ピシッ！！

　繭の中から、全身を茄子の葉と茎で包んだ異形の存在が現れた。

　頭部には茄子の王冠。背には蔓の翼。眼はすでに“人間”の形をしていなかった。

「ヒト……？」

「……違う……。ナスに同化された元人間……」

　ルカの声は震えていた。

「……私の元同級生ひかり——。かなりのナス好きだったけど、まさかナスと融合してるなんて……！」

　ひかりは、かすかに笑った様に見えた。

　そして、喉から茄子の種を咳き出した。

「いずれにしろ戦わなきゃいけなそうね」

　スコップで種を弾き、御園が言った。

「こっちは、命を削って生きてるんだよ」

　そして、全員が構えた。

　アレルギーズ vs ひかり

　ナス母艦に向かう最終防衛戦が、今、幕を開ける。

「突撃！」

　御園の号令と共に、戦場が再び、紫に燃えた。