第37話「勉強会」にて、同じ話を連続してしまうミスがありました。

大変申し訳ありません。

―———————————————————

　

　教室がにぎやかになり、テスト結果が張り出される。

　私はテスト結果をワクワクした気持ちで見に行った。

【二年生中間テスト順位】

一　　天野　月　　四八一

二　　椎名　藍里　四七五

三　　七瀬　渡　　四七四

「すごい月ちゃん！　一位だよ」

　そうやって野放しに褒めてくるのは、私の親友……親友でいいよね？如月萌ちゃん。

「いえいえ、それほどでも」

　私は謙遜しながら、そういう。

「いやいや、天野さんこの順位は謙遜しなくていいって」

「学年三位がなにいってんだが」

　それはそうですね……学年三位。

　渡さんは萌ちゃんに二人でテニス部のエースを張っている。部活のせいでそこまで勉強の時間がとれないはずなのに、この順位をキープしているのは素直に尊敬する。すごいなぁ……。

「てか、陽斗は何位だったんだよ」

　そういわれた陽斗君が、自分の順位を探し始める。

　ちょうど見つけたのか、そこを指さす。

三十三　今村陽斗　三八八

　三十三位。意外と高い。

「なかなかの高順位だと思いますよ。進学校のここでこの順位は」

「そうだな。しかも今年は合併で生徒数も多くなってんのに」

「一位と三位にいわれても嬉しくねぇ」

　それはそうですね。と思い私は微笑を浮かべた。

　たしかに、自分より順位が高い人に褒められたくはないか。

「さ、そろそろ教室戻ろうぜ」

「お、おう」

　少し気がかりになりつつも、俺たちは教室に戻った。

　ちなみに、陽斗君がさっき、視線がどうこういっていたが、よく聞こえなかった。

　◇　◇　◇

「……めずらしく、一人ですか」

　七月三日、テスト結果発表の翌日。

　私は誰もいない教室で、帰りの支度をしていた。

　隣の呪いだったり、萌ちゃんが誘ってきたりするので、今回のように一人で帰るのは久しぶりだった。

　萌ちゃんと渡さんは部活。陽斗君は少し買い物があるとか。

　まぁ、それらがなかったところで、私が先生に用事があったため、結局は一人で帰ることになっていたが。

　私は昨日のテスト結果での会話を思い出していた。

『いえいえ、それほどでも』

　あの場ではそういったものの、私は内心自慢げだった。

　いや、以前までは本当に「それほどでも」だった。

　いつもいじめられていて、学校でもうまく友達もできなくて、家にあるのは教科書と使い古されたボロボロのおもちゃ。だから、勉強するしかなかった。《あの人》からお金はいつも送られてくるけれど、極力使いたくなかったし、私が社会で成功して、見返してやろう。そう思っていた。

　勉強はただ自分の評価を上げるツールでしかなく、それは運動に関してもそう。自分の評価を上げるツールとしか考えていない。だから、勉強も運動も嫌いではないけど、好きでもなかった。

　だけど、今は本当に勉強が楽しくなっている。友ができたからだろうか。心に余裕ができ、勉強が楽しいと思えるようになった。

　それは運動に関してもいえる。

　五月に行われた体育祭。いつもなら、興味すら示さなかった実行委員。それをやってみたいとあの時思えた。

　結果敗北してしまったが、いい経験にはなった思う。あと一年、つまり三年生でリベンジしよう。今とクラスは変わってしまうが、リベンジを果たしたい。

　話が逸れてしまったが、本当に、このメンバーに出会えてよかったと思っている。

　できることなら、高校を卒業しても連絡を取り続けたい。なんなら、生涯あのグループと付き合っていきたい。

　……ちょっと重すぎるか。

　でも、それくらいにはあのグループは楽しくて心地いい。

　このまま家のことくらい忘れることができたらいいのに――。

「ねぇ」

　しかし、そんな淡い願望はすぐに崩れる。

　嫌というほど聞いた、その低く切れ味のある声に私は拒否反応を覚えた。

　今すぐ逃げ出したいのに、体がすくんで動かない。

「あんた、最近調子のってるよね。ちょっと目障りなんだけど」

　こうやって相手が一方的に言いがかりをつけてくる。

　私は反論したいが、反論できない。これもあの時から変わってない。

　子どものときと同じだ。

　だけど、私は変わった。

　友達ができて、親友ができて、変な隣人もできて、私はかけがえのない学校生活を送っている。

　だから、もう屈しない。あの頃になんか戻りたくない。

「私は――」

「うるさい。浮気の子がほざくな」

　喉元まででかけた言葉が、でない。

「そうだよ、あんたは浮気の子。《本筋》の私に浮気の子ごときが口答えするな！」

　ああ、そうだ……私は浮気の子。

　結局、私自身はなにも変わってない。

　変わったのは周りだけ、それを自身の成長と勘違いした。

　ゆっくりと、ゆっくりと、自分が壊れる音がする。

　いつまでも私は天野月。

　―—いつまでも私は「天野」から逃げられない。