「これから調味料を入れますけど、俺はいつも目分量で入れることが多いです」

「味は日によってバラバラになるんですか？」

　溶いた卵の入ったカップから手を離し、調味料を入れる作業に移ると先輩が不思議そうに聞いてくる。

「厳密に計ると違うかもしれませんが、だいたい同じ味になります。何度も作るうちに身体が覚えるというか」

「さすがですね！ 感覚だけでなんてプロみたいです」

　まぁ、これはいつも作る甘めの卵焼きに限った話だが。

「まず砂糖を小さじ三杯」

　砂糖を掬い、卵のカップに三回に分けて入れる。次に塩と醤油を少量。

「調味料を入れたらもう一度菜箸で溶かすように混ぜます」

「ふむふむ」

　泡立たないように軽く混ぜると、色が少し濃くなった。

　混ぜ終わったら、長方形のフライパンを引き出しから取り出す。

「いよいよメインの工程ですね」

「はい。これから焼くところです」

　フライパンに油を垂らすと、先輩が少し体を強張らせる。

「先輩？」

「は、はいっ！」

「どうかしましたか？」

「いえ、なんでも…」

　明らかに油を怖がっている様子。

「油が跳ねるのが怖いんですね」

「べっ、別にそんなことないですっ！」

「……怖いんですね」

　まあ、油が跳ねるのは誰でも怖いものだ。

「大丈夫です。IHだからガスより熱が通るのが遅く、弱火にすれば跳ねにくいです」

「そうなんですか！？ じゃあ、私がいつも跳ねさせてたのは…」

「火力がいきなり中火だとそうなるかもですね」

　先輩は熱心にノートに「油を跳ねさせない」と書き込み、重要マークまで付ける。

「弱火から始めれば安全です。家で作るときも気をつけてください」

「分かりました。パッケージの裏面の指示通りにやってたので……」

「あー、油の量でも変わりますからね」

　油をフライパンに広げ、準備完了。ジュウーという音が聞こえてくる。

「これから卵を入れます」

「はい！」

「でも、全部一度に入れるのではなく、三回くらいに分けます」

　卵液を三分の一ずつ流し入れ、フライパン全体に広げる。

「一回で作らない理由は、綺麗に巻くためです」

「分かりました、数回に分ける、と」

　卵が固まり始めたら、奥に巻いてまとめる。

「最初は粗くで大丈夫です。後の回で形を整えます」

　残りの卵液をフライパンに注ぎ、既に巻いた卵の下にも流し込む。

　さて、もう少しで完成だ。

　形だけは綺麗に、集中して手元に意識を向ける。

「よいしょっ！」

　三回目の卵液を投入し、半熟より少し硬めになった頃合いでフライパンの卵を巻く。

　奥に待機していた粗い卵焼きを手前に持ってくると、長方形の形が綺麗に整った。

「完成ですか！」

　卯月先輩はキラキラした目で俺を見つめる。ひなたが興味を惹かれた時の表情にそっくりで、思わず顔が熱くなる。

「完成……と言いたいところですが、焼き目を付けるためにもう少しだけ焼きます」

「なるほど。見た目も大事ですもんね。色合いがつくと美味しそうに見えます」

　菜箸で形を整えながら裏返し、焼き目を確認。

　そして空いたお皿にコロンと卵焼きを取り出す。

「後は食べやすい大きさに切れば完成です」

「わっ！すごく綺麗ですね〜。よく卵焼きは作るんですか？」

「家で食べる時や、ひなたのお弁当のおかずとして作ることもあります」

　先輩も納得した様子だ。卵焼きの色合いを意識するときに便利なのは内緒にしておく。

「あ、あの…綾瀬くん」

「はい？」

　先輩はそわそわしながら卵焼きと俺を交互に見る。

「味見してくれますか？」

「待ってました！……じゃなくて、いいんですか！」

「本音が先に出てましたね」

　渡された卵焼きを小皿に置くと、先輩は箸でつまみ口へ運んだ。

「んー！」

　声と表情から美味しいと伝わってくる。

「良かった。ちゃんと出来てたみたいですね」

　先輩はもぐもぐしながら必死に頷く。

「にぃちゃん、はいってもいいー？」

　すると、ひなたがリビングから顔を出した。

「ひなたも食べるか？卵焼き」

「にぃちゃんのたまごやき！」

「こっちおいで」

「たべる〜」

　片膝をつき、口を大きく開けるひなたにそっと卵焼きを運ぶ。

「ほら、あーん」

「あー、ん！」

　幸せそうに口を動かすひなたを見て、心が温かくなる。

「この顔を見るのが料理の楽しみでもあるんだよな」

「本当に綾瀬くんはひなたくんを大切にしてますね」

「はい。……あ、声に出てましたか？」

「はい！ バッチリと」

　先輩はひなたの頭を優しく撫でる。

「私がこの後作る卵焼きも食べてくれますか？」

「ねぇねの？うん、いいよ！」

　先輩は羨ましそうに微笑む。

「妹も元気でしょうか……」

「そういえば、先輩にも妹さんがいるんですよね。元々子供は好きなんですか？」

「ええ、生徒会の活動で近くの幼稚園にもボランティアで行きますし」

「へぇ」

　立ち上がった先輩がキッチンカウンターへ向き直る。

「ごちそうさま〜」

「それじゃあひなた、次は先輩が卵焼きを作るからリビングで待っててな」

「うん！まってるー！」

　ひなたの後ろ姿を見ながら、料理教室後は思いっきり遊んであげようと心に決める。

「綾瀬くん」

「あっ」

　先輩が近くにいたことを忘れていた。

「すみません、ちょっとぼーっとしてしまっ……て」

　振り向くと、エプロン姿の先輩が箸で卵焼きを挟み、左手で落とさぬよう支えていた。

「あ、あーん」

「！」