足元に広がる波紋、そして、川の流れる静かな水音。

　視界の端に映る髪色は、本来の朱色のものだ。

　ふと、柔らかな歌声が聞こえて、マーティは歩みを進めた。

　川辺には、ふたりの白いローブを着た人物が腰を下ろし、ひとりは静かに歌を歌っている。

　素朴で、美しい歌声だった。

　歌っていた人物は背後から現れるマーティの気配に気づき、慌てた様子で歌を中断すると、仮面を取り上げ、自身の顔に装着した。

「……やっぱり。人間に聖なる力を与えた天族は、あなただったのか」

　川の番人の動きが、ぴたりと止まる。

　――巻き戻る直前に、マーティを、この生と死の狭間で導いてくれた人物。

　今の彼は翼こそ無いが、カルレイヴの記憶の中の天族、ユルーエルと酷似していた。

　彼は諦めたように仮面を外し、気まずげな表情を浮かべている。

「……すべて、ご存知なのですね」

　次に、マーティの視線は、川辺に座るもうひとりの人物に向けられていた。

　それに気づいて、ユルーエルが静かにしゃがむと、ゆっくりとその人物の白いフードを外した。

　そこから現れたのは、無防備な表情で目を閉じた、美しい青年だった。

「……魔王カームレト」

　マーティはつぶやく。

　鮮血を思わせる赤い髪の特徴は、記録の中のカームレトと合致していたのだ。

　その中で魔物のような様相だった彼の面影が、意識のない彼の表情に、どことなく残されている。

「……今は残された身体だけ。彼の心と業は、私が浄化してしまい、存在しないのです」

　ユルーエルは、祈るように両手の指を絡ませ、目を瞑る。

　この悲劇を生み出した張本人はユルーエルだと理解していても、マーティは不思議と、彼に恨みを抱くことはなかった。

「これは私の身勝手に対する、我が君が与えた罰。むしろ、彼の身体がここに存在することで慰めを与えてくれる、我が君の温情に感謝をしなければならない立場です」

　我が君――万物の神ネレデア。

　ユルーエルは深い後悔が滲んだ表情で、マーティに向かって腰を折った。

「光の資質を持つ者に、私は二度も重責を負わせました。……あなたをこのような運命に引き合わせてしまい、申し訳ありません」

　丁寧にそう言うユルーエルに、マーティはむず痒くなる。

　彼は――天族の規律に違反し、魔族の男と恋に落ち、結果的に世界を混乱に陥れることになった。

　だが、マーティという人間の視点から見て、ユルーエルの行動は悪意に由来するものではなかった。

　突き詰めれば、カームレトとユルーエルの仲を引き離したネレデアに原因があるようにも思える。

　カルレイヴに光の力を与えたのも、魔王を浄化したのも、ユルーエルがよかれと思ってやったことだ。

　それほど自身の恋人と人間を愛した天族に、数百年もの間、光のない場所で死者の相手のみをするよう命じるのは、いささか酷なように感じなくもない。

　彼はここでひとり、途方もなく空虚な時間を過ごしたことだろう。

　マーティの心情を察したのか、ユルーエルは口を開いた。

「我ら天族は、異なる世界の者に対しては、常に傍観者であり続けなければならないのです」

　その言葉は、まるで自分自身に言い聞かせているかのようだった。

　彼の静かで重い口調の節々に、マーティは彼の途方もない孤独と、自責の念を感じとれた。

「でも……あなたは俺の前世を思い出させてくれた」

「いいえ。私は、あなたに特別な『なにか』を与えたわけでもなければ、決定的な助言をしたわけではありません。もし過去へ戻って、物事がよい方向に変わったとすれば……それは、あなた自身の力によるものでしょう」

　ユルーエルは、付け足した。

「……死した魂を川へ導くように、多少は、あなたを言葉で導いたかもしれませんが」

　そう告げるユルーエルの表情は、少しだけぎこちない。

　乏しかった表情の彼から、わずかに人間味を感じてしまう。

　マーティは一歩下がって彼の目を見つめた。

「……川の番人、ユルーエル。俺は、目的があってここに来たんです」

　そう告げると、マーティは、自身の手のひらに、光を生み出す。

　かつて人間に授けた自身の力を、ユルーエルは一瞬、懐かしいものを眺めるように、目を細めた。

「魔王の思念は、俺の命と共に、消滅しました」

　その言葉に、一瞬ユルーエルの表情に苦しみが滲む。

　しかし、それを隠すように彼は目を瞑った。

「……魔王の再臨がなくなった今、光の力は、もう俺には必要ない」

　マーティがそう告げると、ユルーエルの目が開き、戸惑うような視線を向けられた。

「欠けたクロンも光を失い、それを証明している。あなただけじゃない、ここへ来たみんなも、道に迷って光を求めているはずだ」

「しかし、これはあなたの持つものです。このようなことをすれば、あなたの光の力が――」

「俺の力じゃない」

　マーティが手を高く天に掲げた。

　生まれた光は、ふわふわと宙に浮かんだかと思えば、彼の思いを形にする意思を見せるように天高く打ち上がり、弾ける。

「これはヒナタと――あなたの力だ。あなたが人に授けてくれた光が、元の場所へ還っただけ」

　光の粒子は、暗闇の中に浮かぶ満点の星星に姿を変えた。

　ユルーエルは、瞬く星空に感嘆の声を漏らしながら頭上を見上げた。

　彼にとって光という存在は、数百年の間に忘れていたものだったのだ。

　――彼はたしかに、規律を破り、世界に混乱をもたらした。

　その罪の重さは、マーティにも痛いほど理解できた。

　しかし、その罰として数百年もの間、生と死の狭間で孤独に苛まれてきたユルーエルに、これ以上なにを求めるというのだろう。

　ユルーエルの心に深く刻まれた後悔、孤独、愛しく思っていた人々の魂を導く、彼の想い。

　それらを尊重し、マーティは彼に対して、静かな神聖な礼をとった。

　自身を律していたユルーエルが、その礼に息を呑む気配が伝わる。

　彼は唇を強く引き締めると、マーティに対して同じように、礼をとった。

　すると、周囲の光に反応して、マーティの身体に宿っていた思念体が、ふわふわと浮遊し始める。

　ユルーエルは、それが何者か、一瞬分からなかったようだ。

　それはカームレトの肉体へと向かい、彼の身体に触れた瞬間、吸い込まれるような形で消えた。

「まさか……。そんな、嘘だ……」

　数百年もの間、動くことのなかった指が、ぴくりと動く。

　ユルーエルが口もとを押さえた。

「――ああ、……カームレト……ッ！！」

　身を裂かれるような震える声でその名を呼ぶ。

　瞬く星空の下、ユルーエルがいたわるようにカームレトに触れた。

　その瞬間――マーティの身体が輝きはじめ、なにかが彼の中で、ぱちんと弾けたのだった。